殷大荣最终被仆从们齐心合力架起，抬回了居住的小院。周钧稍晚一些去看望，只见殷大荣躺在卧榻上，面色苍白，有气无力。听闻周钧来了，他挣扎着想要爬起身，最终还是没能如愿。走到床前，周钧朝殷大荣说道：“殷公，安心养病。”殷大荣笑了笑，低声说道：“也不知道，是不是日子过得太安逸了，原本十多年未犯的老毛病，最近却是越来越严重了。”周钧问道：“何时开始的？”殷大荣：“几个月前吧……有段日子，心中总是堵得慌，晚上睡觉也不踏实，常常夜半醒来，之后症状便越来越严重了。”周钧：“大夫有开药方吗？”殷大荣：“有，那宫中的御医过来瞧了，说是心病，寻常草药只能调理，却无法根治。”周钧问道：“心病？”殷大荣叹了口气，看向房顶，幽幽说道：“咱家打小在戏班中长大，跟着班主走南闯北，四处过活。有一次，戏班过了南宫县，又搭台演了优戏。”周钧听着殷大荣的话，知晓这段往事怕是与他的心病有关。殷大荣：“那一日，观众席里来了一位小娘，生的出尘脱俗，我便多看了两眼，不料没留神，演砸了场子，吃了班主一顿笞打。第二日，我本以为瞧不见那小娘了，不料她又来了。后来，我从别人那里知晓，那小娘是县令之女，名为张七娘。”周钧有些吃惊，思前想后对殷大荣问道：“殷公在没入宫前，就识得张七娘？”殷大荣笑着点头道：“这事儿我对谁都没提起，如今说了出来，却是感觉心里好多了。”周钧思索，难不成殷大荣当年不惜自残身躯，入宫成了内侍，而且放弃了内府的职事，就是为了去见张七娘？过了几日，周钧收拾了行囊，又与别苑中的众人一一道别，打算去往长安城的家中。临行之前，在灞川别苑，周钧却是遇见了一位久违的客人——内常侍范吉年。范吉年在内侍省中，原本不过是个从八品的朝门内谒，能有如今的地位，也是得了殷大荣的一手栽培。听闻殷大荣旧疾复发，自然要过来探望一番。出了殷大荣的小院，范吉年面有悲戚，看见周钧之后，拱手说道：“殷公多年前就有心结，如今却是一直都未解开。”周钧：“那旧病本来已经许久没有复发了，不知为何，这几个月里又严重了？”范吉年：“适才与殷公交谈，咱家倒是听出了些端倪。殷公那癔症，恐怕还是与当年张美人之死有关。”周钧也有此想法，不禁点了点头。范吉年不愿在这件事上多说什么，对周钧说道：“本来还想在灞川中多住几日，但这次怕是不成了，咱家今日就要赶回长安。”周钧闻言，说了自己也要回去。范吉年听了一喜，便对周钧说道：“既然二郎也要走，不如同行好了。”周钧应了。坐在范吉年的马车中，行向长安城中。周钧问道：“何事如此急迫？需要范公这么着急赶回去？”范吉年无奈说道：“二郎可还记得，咱家曾经对你说过，宫中每年都会向外遣散宫女、女工和官婢？”周钧点头说道：“范公曾道，宫中每年差不多有三千多人，需要安置和遣散。”范吉年叹道：“这些遣散的宫人，往年大多都会安排去守陵、坊所，又或州府官作。但是今年，掖庭局这三千多人亟待安置，坊所和州府却回信说，实在是安排不下。咱家也是无法，只能打算向每人发些遣散费，令她们自谋生路。”周钧见范吉年表情凝重，便问道：“可是遣散途中，出了什么事端？”范吉年：“有四十多名宫女和官婢，自忖离宫没有生路，便在宿所中上吊自尽了。”周钧听了，心中一惊，连忙问道：“为何要自寻短见？”范吉年：“那些宫女和官婢，年幼时便入了宫，如今年纪最大的已经四十多岁，虽然在掖庭局中学了些女红、盥洗、桑农的手艺，但久不曾出宫，早已无法在外过活。与其出去挣扎度日，她们自然更想在宫中安稳的过完余生。”周钧：“既然有了手艺，那这些宫人即便出去，也应该能寻到营生才是。”范吉年苦笑道：“事情哪有二郎说的那么简单。这些宫女年纪都不小了，因为长期挑灯做事，眼力和体力