有了张沿岭这位向导，杜甫接下来的旅途，明显轻松了许多。
躲开了那些危险的暴民和恶劣的途径，杜甫跟着张沿岭，一路上有惊无险，最终抵达了大宁城的郊外。
杜甫站在高地，看向视野尽头，那座矗立在大地之上的大宁城。遥望之下，白骨露于四野，鸦声回响天际。心中升起荒凉，不禁吟道：“凉风动万里，群盗尚纵横。家远传书日，秋来为客情……”
张沿岭打断了杜甫：“吟诗作赋有何用处？”
杜甫看向张沿岭：“诗赋可以咏志，亦可怀古。”
张沿岭：“古往今来，可曾见过哪位文豪一篇诗作，就能引得当权者体恤民情，励精图治？”
杜甫知张沿岭一家数口死于饥荒，故而性情乖张，摇头叹道：“逢此天灾，朝中也是无法，只能徐徐图之。”
张沿岭横眉道：“大灾未到，赈济仓中的粮食，就已被尽数贪墨，官府再一把大火烧了空仓，对外就谎称是走水；州中显族世家，与府所狼狈为奸，掠夺土地又哄抬粮价，百姓穷尽家财，只能买到一月的口粮，饿极便以死尸裹腹；有灾民想要携万民书，入京求援，不是被截杀半道，就是被驱赶回乡……”
杜甫听着张沿岭的叙述，愣在原地。
张沿岭说了许久，最终才停下话锋，停顿片刻，盯着杜甫喝道：“百姓流离，官吏凶婪，宫中的那位更是无动于衷。你口中的灾，三分出自天地，七分却是人祸！”
杜甫无力反驳，只能拱手道：“你我二人相处数日，甫不愿再遮掩……实不相瞒，我是长安的朝官，这次就是被派来探查关中、河北等地的灾情。此番入河北道，先查大宁，再访太原，回去便要写成奏疏，呈给皇上。”
张沿岭闻言，没有丝毫意外的表情，冷声说道：“我早就知晓。”
杜甫一愣。
张沿岭：“你腰间藏有职官的鱼符，包裹中又有路引和官文，这一切难道还不够明显吗？”
杜甫：“原来你都知道了？”
张沿岭：“不然你以为，我为何要多管闲事，为你带路？”
张沿岭年纪虽小，但观察入微，又行事周密，杜甫叹服，称了一声谢。
张沿岭：“临别了，我有一忠告，你且记下……在长安住的久了，怕也是安逸惯了。当下饥荒四起，人心险恶，你时时刻刻要留心身边才是。”
杜甫闻言，拱手应下。
与张沿岭告别，杜甫入了大宁县的县城。
大宁县内的情形，与关中坊州几乎无差。
到了县府，杜甫出示了路引和官文，县里的官员设宴接待了前者。
杜甫见宴席中有酒有肉，又想起适才看到的那些城中饥民，心中难过，开口问道：“我一路行来，各州府都是受灾严重，这大宁又应灾如何？”
接待的官员笑着回道：“大宁本来就是屯田大县，每年上缴的税贡无数，官员中勾十数年都是上上。虽然水旱连灾，但是县府上下团结一心。上官调度有方，百姓信任官府，县中大户更是仗义疏财，所以营生虽然困顿，倒还能支撑的下去。”
杜甫听了，心中有些怀疑。
毕竟，从长安出发，一路上的州县，都是民不聊生，位于重灾区的大宁，情况还算是乐观？
于是，杜甫又问道：“大宁有广济仓十二座，乃是河北道中的重要粮仓，如今情况如何？”
听杜甫提起大宁的广济仓，接待官员的眼中，先是闪过一丝不易察觉的慌乱，接着又含糊答道：“算是无事吧。”
杜甫：“算是无事？”
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