元振连日来处理公务，今日总算得了闲，跟华氏在严氏院子里喝茶。严氏的院子一步一景，是用了极大的心思的，春日里从庭前往外看去，假山崎岖，泉水潺潺，美不胜收。如今冬日百花杀尽，唯有两株红梅和一棵青松，添上几分生色。严氏病了多日，总算见好了，手里拿着热茶和佛珠，不言不语。

“尧尧最近总是古怪得很……也不去外面淘气了，成日里不知忙些什么！”

华氏抱着怀里的小儿子，几番逗弄都不曾将儿子哄好。多日不见元清正，元廉明已经一副恹恹的样子，也不如往日里活泼。华氏拿拨浪鼓摇了又摇，元廉明看也不看。平日里最爱的布老虎，塞他手里也丢开。

“我看是尧尧与卫家那小子都刚回京，都那么久不见了，玩得忘了家了！”

元振这个脑子，让他多想别的是不可能了，他只觉得女儿大了，猜什么心思有什么好猜的。即使他看不得卫厌箴拐着自家女儿出去，但是婚约在那里，再怎么不爽终究也改变不了什么。元振见儿子闹腾得厉害，抬手作势要打他屁股，想吓唬吓唬他。元廉明小嘴一扁，扯开嗓门就哭嚎起来。“姐姐！呜呜……爹爹欺负我……唔！”

元振被元廉明的哭声一吓，慌得抓起一边的果子塞他嘴里。半个巴掌大的果子直接把元廉明的嘴堵住，人都塞懵了，大眼睛挂着泪珠好不可怜。华氏恼怒地把元振的手拍开，把儿子嘴里塞的果子拿下来，擦着他嘴角的点心屑。

严氏捻着手里的佛珠，一时无言。她本是不信佛的，近日里却请了一尊佛像到后院，专门辟了一间佛堂，整日里吃斋念佛。

华氏现在小儿子都还没哄好，整个人有些烦躁，瞪了元振一眼。她命连翘将女儿院子里的侍女嬷嬷们都仔细问了一遍，还是不曾问出些个什么。前几日里，据说还因为练武将一张百灵台打碎了。她觉得非常有必要找个时间，去跟女儿谈谈心。

而全家人心心念念的元清正，这个时候跟卫厌箴正在郊外的承安寺。

陈以绝想要找什么东西，又神神秘秘不肯说。元清正多日不曾出府了，想起最近严氏爱烧香拜佛，就一同来了承安寺。承安寺后山脚下有一条河，那条河旁边有个温泉泉眼，所以河水在大冬天也不会结冰。河里有不少鲜活的草鱼，严氏最爱喝鱼汤，元清正扒拉着卫厌箴就顺路跑过来了。

陈以绝到了承安寺，拿个木头做的锹到处挖来挖去，时不时掐着手指看太阳。元清正在河边跑来跑去，难得在冬日里还能看到些绿色，所以兴致挺高。

大冬天的后山还能见到几只兔子，元清正嘴馋，闹着卫厌箴打兔子烤麻辣兔腿。陈以绝白了一眼，凉凉地道：“这是在佛寺后边，你俩收敛点，还敢杀生。”

“我又没去佛寺里烤兔子！”

元清正甩了甩手，冥顽不灵的模样。卫厌箴笑了笑，这才是他的小芋魁往日里的脾性，调皮捣蛋且活泼开朗，古灵精怪又聪慧滑头。陈以绝挖着挖着，一边的河堤便塌了一块。一个黑乎乎的东西蹿了出去，陈以绝低声骂了一句，手往被自己弄得混浊的河水里掏了几下，却没有找到自己想找到的东西。

“呱！”

元清正浑身僵硬，整个人面色煞白。卫厌箴见她神情不对，还不等他问起，那纤瘦的人儿已经蹦到了他怀里。

“啊！”

卫厌箴下意识把她打横抱起，往脚下一看，却是一只拳头大的蛤蟆。元清正纤长的十指紧紧攥着他的衣襟，声音都带着颤抖。“把它赶走！赶走！”

卫厌箴二话不说抬脚就撩起那只蛤蟆，往不远处的草丛一甩。陈以绝眼见好不容易找到的蟾蜍飞了出去，来不及心疼，就对抱着元清正的卫厌箴扬起声音骂了起来。“做甚！尔等做甚！佛门净地！赶快给我撒开！”

元清正竖起耳朵听着，许久不见那只蛤蟆有所回应，她便悄悄抬起脑袋往地上瞥了一眼。“它走了吗？”

“尔何惧那蠢物？也不咬人。”