或许是猜到了我心中所想，皇上微微一笑道：“永夕应当知道事无绝对的道理，外戚虽易干政为祸，却也可起到稳固江山的作用。所以朕对外戚，并无一味打压之意。只要，”顿了顿，皇上轻轻道，“他们谨守为人臣子的本分就好。”

警告？抑或是安抚？我垂首无声地笑了笑，皇上的这番话确然道出了几分帝王之术的本质，可也有其惑人之处。所谓“九真一假”，谎言的最高境界便是用九分真话来惑人，再以剩下的那一分来达到欺瞒的目的。譬如，何谓为人臣子的本分？要知道，再忠良的臣子，倘若犯了君主的忌讳，那也同样会被打入乱臣贼子之列……

“贺氏一门，恃宠生骄，更有结党擅权之嫌。既然陛下已决意除之，那么首先要做的便是不要打草惊蛇。”短暂的平静后，我淡淡地开口道，“所谓攻其不备，出其不意。陛下不妨先对他贺氏多做安抚，以造成他贺氏并未失去皇宠的假象。然后再选择一个成熟的时机，将其一口气连根拔除。”

听到我的回答，皇上垂眸沉吟片刻，接着嘴角缓缓上扬勾起了一个弧度：“不敌其力，而消其势①。永夕，你果然没有教朕失望。”

“不过是纸上谈兵而已，让陛下看笑话了。”闻言，我脸上的表情不变，仍用无甚波澜的语气道，“想来陛下对此的考量定然更加细致全面，否则又何以特地将臣妾召来这苍鸾阁？”说完，我便抬首直直地看向了他。

触到我的眼神，他勾唇一笑，原本幽深的眸此刻雪亮如剑，似要刺到最深处，凌厉却并不冷峻，而那勾起的嘴角则在优雅从容之中隐含有一种凛然的气势。

“跟永夕说话永远都是一件愉快的事，因为——”皇上脸上犹带着温和的笑意，而语气则陡然被放缓，“可以省不少开口的力气。”

我心里一凛，正要开口辩解，就听皇上用悠然地语气继续道：“那么，你觉得朕可以信任你吗？”

“臣妾的看法并不重要，重要的是陛下是否愿意信任臣妾，而且——”淡淡地一笑，我抬眼直视着他的双眸，“陛下不是说过嘛，这也是您对臣妾的一次考验。”最快

皇上闻言挑眉一笑：“那么，朕就静候你的佳音了。”

“臣妾定不敢辜负陛下的厚望。”

俯下身行礼的瞬间，我看见自己投在地上的影子被烛火拉至无限长……

观德元年十月初七，护国将军贺渊以领兵不力之名上表请罪并自请卸甲归田，后为帝所驳，并得帝下诏亲抚。由是，朝中“贺氏失势”之言顿止。

然，亦不过月余，御史台一方姓御史突于朝会之上，以树立私党、屠戮异己、阻塞贤路等十罪，公然弹劾贺氏一门。帝阅此奏，惊怒不已，立责大理寺卿杜瀚彻查之，并言曰：俱秉公办理。

※※※

我浅啜一口茶，满口馀香。然后缓缓放下茶盏，轻声问道：“陛下除了命大理寺严查这个案子，还有没有其他什么诏令？”

“陛下同时还下令刑部协助查证。”

大理寺会同刑部？指节轻叩桌面，我闭目思虑了片刻，方才睁开眼问：“寒枝，上次我让你替我找的药可曾找到了？”

“回娘娘，药都已经备妥了，只不过——”寒枝的语调中带着一丝不豫，“娘娘，您确定您真的要用那个药吗？毕竟您现在可还……”

“你不是说，那种药只要服了解药就没事了吗？”我挑眉，转头看向她。

“话虽如此，但只要是毒就会伤身，而且娘娘您现在可不比从前。”

“事有轻重缓急，现如今也只好委屈它了。”下意识地抚上了小腹，我淡淡道，“那么今晚，就开始吧。”

“是。”

我把玩着手中的白釉茶碗，笑得无声。只有将自己也算计进去的棋局，才能赢。

观德元年十一月廿六，大理寺卿杜瀚上报于帝，证实方御史此前所奏属实。帝接此报，静默良久，后喟叹曰：国之肱股亦可妄为至此，遑论诸臣工乎？卿等实负朕之厚望也！

众臣闻