暮春时节,一场雨刚过,微风带着清气而来,官道两旁的树木抖落一身晶莹,露出一片鲜活的青翠。阳光和暖,正午时分也不至于灼人，一伙赶路人撤去了临时搭建的雨棚，重又启程。

一个布衣青年策马跟在车队旁,对着一位家主模样的中年男子微微欠身,道：“多谢这位大哥，咱们干脆同行一段如何？”

中年男子笑道：“公子不必客气，避个雨嘛,举手之劳就能结识个朋友，我倒是觉得很划算，对了,还没请教公子高姓大名？”

布衣青年略一犹豫,便干脆道：“敝姓秦,单名一个渊字。”

原来秦渊只在丹阳城停留了几日，听闻淮安将军张寒颇受百姓称赞,便一时好奇,北上淮安府,想亲眼看看如今的淮安府比赵辰嘉主事时如何。经过丹阳城一事,他反倒没了隐姓埋名的想法，该来的总要面对。

秦渊托姑父弄来的符节路引一应事物均已过期，这会儿就跟着偶遇的一家人进了广陵县城,省了许多口舌。进城之后，那一家人还盛情邀请秦渊去做客，秦渊婉言谢绝，只身一人牵着老马闲逛起来。

这小小县城看不出有多富足，百姓却都笑脸迎人，热情朴实。秦渊找了一间简陋冷清的小酒馆坐下歇息，叫了一碗白粥加个馒头，下一份活计还不知是什么时候的事，身上的几两碎银子必得一文一文地花。许是老板看他面善，还多送了一小碟花生。

“公子看着不像本地人。”老板笑呵呵地搭讪道。

秦渊拿起白面馒头习以为常地啃着，道：“是，今日刚来，”说着冲老板竖起大拇指，“是个好地方。”

“嗨，”老板摆摆手，“好地方倒谈不上，要搁前两年，那简直没活路，好在那个吸人血似的淮安王走了就没回来，否则小老儿我要带着媳妇背井离乡讨饭去了。”

秦渊专注着听老板讲话，差点被那干馒头噎到，忙喝了两口稀粥，顺了顺胸口，才腾出口来，道：“老板的意思是，这两年光景还不错？”

“勉强凑合着过呗，我那儿子，在城外的营寨里打杂，虽说还没混上个兵当，但每月都能余个二两银子给我们。”

酒馆老板见秦渊神色似是挺感兴趣，便坐在了秦渊对面的板凳上滔滔不绝起来：“小肃王出手阔绰着嘞，早前挖沟修坝这等事都算在徭役里，白干活不说，还耽误自个家生意，现在都改成雇佣了，听隔壁家小子说，不仅吃饭管饱，每天还有五文的工钱呢！”

秦渊不由失笑，五文钱，相当于他此刻桌前的两个馒头和一碗白粥，正所谓寒者利裋褐，饥者甘糟糠，百姓嗷嗷待哺，倒成了李迎潮的资本。秦渊笑道：“请问老板，现在这淮安府哪里还有招工的？可有什么条件么？”

“你打探这个干什么？”老板狐疑地看着他，有些难以置信，想了想，道：“城外往北走三十里，有一处工地正在通渠，不过还招不招工就不晓得了。”最快

秦渊其实身板精壮得很，只是每次去找活计，外表气质都会让人愣忡犹豫一会儿，秦渊不以为意，想再打探得详细些，正在这时，酒馆中走进一人，朗声笑道：“看来秦翰林还没过够这独善其身的日子，躲得好清闲！”

秦渊讶然回头，待看清来人后，不禁瞪大了双眼：“杉公子！”

来人正是一身便服的韩杉。老板见状忙站起身，将座位让了出来，躬身站在一旁。

“老板，”韩杉看了一眼桌上寒酸的吃食，一边落座一边道：“切半斤牛肉，炒两个时令小菜，再来一壶米酒。”

老板跑去后堂张罗着，秦渊也意识到了自己刚才那一呼有些冒失，把声音压低至只二人之间可闻：“杉公子怎么会在这里？你这段时间去了哪里？”

“我现在名叫张寒。”韩杉低声道。

“张寒？哪个张寒？”秦渊一脸吃惊，“淮安将军张寒？”

韩杉微笑不语，算是默认。秦渊沉默了片刻，对于韩杉投李迎潮一事，一时不知该作何评价，暂时不想详谈细问，只喟然一叹，道：“是杉……张兄派