顾北纵马一路向南。行止晌午，顿觉口中干涸，复又前行数里，瞧见路边有一破旧客栈，便拴马讨酒。

店家乃一慈眉善目之老者，见得顾北前来，便颤巍巍立在门口问道：“公子哥打尖还是住店？”

“讨点酒喝，老伯！”顾北从腰间摸出一两银子，放于桌上，问道，“老伯，这客栈前些日有没有来一位年轻女子，身骑一匹黑马，相貌……相貌便如神仙下凡一般……”

老店家一瞧桌上银子，拄着拐杖紧走两步，朝顾北眉开眼笑，手抓起银子揣于怀中，才道：“公子哥……你要打听人啊……我这就给你打酒……”

罢转身去了里间，不一会儿，便抱着一坛子酒走了出来，顾北忙上前扶住老者，接过他怀中酒坛，来到桌子前，倒了一碗牛饮一气，又问道：“老伯可曾见过？”

“骑黑马女子……”老者捋着胡须，皱着眉头想了想，道，“公子所问之人，可是一位身着紫红衣裙，眉心一粒观音痣，面容甚是憔悴的姑娘？”

“不错！”顾北连忙放下酒碗，抓住老者手臂，急问道，“不错，就是她就是她……老伯伯你可知她去往何处了……”

顾北一听到长缨真来过簇，又听面容憔悴，当下便红了眼眶。

只听老者摇了摇头，道：“这姑娘啊，着实可怜，一个人在簇要了碗面，连吃带哭吃了一个时辰，才牵着马朝那边走了……”老者指着南边一条路道，“这已经是十几日前的事儿啦……不知那姑娘现在何处啊……”

顾北一听，忙提起酒坛猛灌了几口，拱手施礼：“多谢老伯的酒，告辞！”罢便翻身上马，朝老者所指方向奔去。

“大哥……大哥……等等我……”

顾北听到声音，一把勒住马头，转身一瞧，看到谢柄文策马朝自己赶来。

“柄文……你怎地赶来了，不是叫你待在昌城的吗？”顾北望着风尘仆仆的谢柄文问道。

“我谢柄文誓要追随大哥……大哥你看，你连这酒囊都丢在我家了，我都给你带来了！”谢柄文拍了拍挂在马鞍上的酒囊笑道，一副得意洋洋的模样。

顾北一看，却是乔烈托自己带给欧阳伯伯的酒囊，当下一拍脑袋，笑道：“昨夜走得太急，竟把它给忘了！柄文……你爹放心让你出来？”

“他当然放心……顾大哥，他还将那株人参给了我，叫我送给欧阳伯伯呢……”谢柄文笑着道。

顾北寻思，这谢知府原是以为我前往西凉了……他笑着道：“柄文，适才我打听到……福星果然走的是这条道，咱们尽快赶路吧……”罢，二人打马而去。

愈往南走，气温愈暖和，树木茂盛，郁郁葱葱，驿道两旁盛开着五颜六色的花，顾北似乎瞧见长缨跳下马，蹲在路旁，拾起几朵野花，捧在手心的模样……他痴痴一笑，满眼沧桑。

“大哥你瞧……后面来了一队人马！”谢柄文指着身后弯弯曲曲的山路上，一对人马卷起灰尘，朝这边赶来。

“柄文，咱们靠边些，这些人似有急事……”顾北和谢柄文将马牵到路边，等着他们经过。

少倾，这帮人便到了二人身边，为首的是一位虬髯大汉，瞧见他俩，便勒住马头，喝道：“呔……可曾看到一位少年从此经过？”

顾北来不及张口，便听谢柄文道：“阁下也不报上姓名，这般无理之人，也配本公子张口？”

虬髯大汉一愣，遂又“哈哈”大笑道：“哈哈哈，关刀局问路，向来这般，不过眼下已非我帮地界，老子这就给你施个礼吧！”罢草草抱拳问道：“可曾见一位少年打此经过？”

顾北一听，思忖道：“这关刀局手脚倒是挺快，我却不能让这帮莽汉误打误撞碰到长缨！”于是道：“不知这位英雄打听的是怎样一位少年？”

“白衣白袍，相貌嘛……”虬髯大汉自胸前摸出一张纸来，端详了一番后道，“便与你倒是相像，只是少了这一脸的胡须！”

顾北撇了一眼他手中的画像，心下一笑：“关刀局遣几位前来寻我，