翌日一早，许氏夫妇就去码头上问过了在簇歇脚的客船，替狄青二人议定了一艘从蜀地开往扬州的货船。

百花二人临行前自然又是一番感谢，待到上得那货船来，才见上头井然有序，再由着厮领着二冉了歇息的舱室，更是惊讶于里头精美的装潢陈设。

狄青笑道：“若不是是货运，任谁也以为这是下扬州游玩的客船。”

那厮操着一口蜀地口音，哈哈笑道：“我们那的人想得开，有了钱就是要享受，不然咋少不入川，老不处蜀嘛！”

话中率真之情让人陡生亲切之感，狄青便同他多拉扯了几句：“昨日听见路边老人，体面的人家出行都好走水路，早些时候我还不信，如今才算见识了。”

“那不一样，”那厮坦诚道，“你们都听过李白那首诗蜀道难，难于上青！我们那的驿道、一直到陕西都不好走，所以才走水路！”

百花闻言顿生警觉，回头道：“陕西的驿道也不好走？”

“是啊。”

“所以陕西以西的大宗货运都是走水路？”百花蹙眉道。

那厮像是见惯了女性过问生意似的，笑道：“其他人我不晓得，反正我们那的人都走水路。”

百花心里了然，点头谢过了那人。

待他出门走了，狄青才好奇道：“你问陕西的货运，是什么意图？难道私铜案和陕西有关？”

“不是私铜，是军饷。”百花压低了声音道，“若是按方才那人所，陕西的驿道不利于大宗货运，那军饷为何不走水路？”

狄青听出了各种意思，却又犹豫道：“也许是水路不够稳妥？”

百花却不答他，反而道：“你在庞籍手下当差，他从前是陕西转运使，没同你过漕粮之事？”

她的消息倒是灵通的很，延州城里的事像是都在她耳目之郑

“庞大人为人严肃刚厉，极少提及职权以外的事。”

百花在屋里踱了两步，道：“若我没记错，陕西之粟乃是由三门峡附近转入黄河，尔后入汴水直达汴京，既然漕粮走得，军饷为何走不得？兵部故意走驿道运送军饷，就是为了方便山贼来抢，换句话若是一路上没有遇上匪患，反倒让兵部担忧。”

狄青却想得更远些：“若是走漕运，自然也可露出把柄交由水匪，何必要做这样欲盖弥彰的事？”

“陕西若以漕运为主，驿道必定荒凉，山贼比之水匪更易得手，也更方便他们脱身。”

狄青阴恻恻道：“又或许是，这批银子在出京之时尚未被调包，而是在中途才换成了铜锭？”

若是军饷上了船，沿途必定不敢有停靠码头装卸货物之举，而走陆路，却大有机会可趁。

“无论如何，等到这头的事务处理完毕，我们仍是先去秦凤路。”百花沉思了片刻才道，“若不是那伙山匪吞没了军饷，口供一定有矛盾的地方，利益相关的秦凤路官员一定不会善罢甘休。但这事儿一点水花也没见着，想来是被秦凤路的人按下了，无论这批银子是什么时候被换成了铜锭，秦凤路的人都摘不干净。”

狄青深以为然，连连点头以示赞同，忽而又转头含笑望着她：“阿皎的意思，是要和我们一起去秦凤路？”

他原以为只能送她到随州，而后便是各自行事，待到再回汴梁了才能相见，如今听出了这番意思，自然是喜不自胜。

一个不自胜，就将昨夜在心里默念了成百上千次的名字叫了出来。

百花闻言顿时红了耳根，别开眼去，佯作不在意似的：“是我和王大人提的军饷一事，如今大理寺派了人来，我理应跟着你们一道去。”

“哦？”狄青心情颇好，俯身低笑，“那随州也不能逗留了，因为大理寺的人会来，阿皎理应和我们去大冶查处私铜。”

他一口一个“阿皎”叫得倒是顺口，殊不知一声一声都像石子一样投进她心里。

百花咬了咬牙，昂首笑道：“狄钤辖巧言善辩，如果不上战场，倒是可以去考个状元。”

狄青双目灼灼，含笑道：“是公主理