又有了流寇，所以就不断的加派饷银。而官绅大户往往要么有功名在身，可以优免，要么有钱可以买通官府，这么一来就把所有的赋税饷银都摊派给了无权无势的有地农户。

姬家面临的就是这样的处境。张家虽然作为佃户要给主家纳租，但也因为耕种的是主家的土地，受到主家的庇护，不用向朝廷缴纳赋税，不受各种盘剥之苦，日子反倒比姬家更过得下去。

而这一年姬家勉强交上了朝廷的正赋杂税，终于支撑不住了，带着自己的几亩薄田和全家人投靠了富户。这一来，虽然受到了富户的庇护，免了朝廷盘剥之苦，但他们一家人却也算是入了奴籍，姬家老两口虽然也有些为生活所迫心不甘情不愿的意思，但受打击最大的还是姬二宝，那时候的朝廷法度规定，在奴籍的人是无法参加科举考功名的，这么一来他之前读书的努力就全白费了。

老话“祸不单行，福无双至”，到邻二年又闹起了旱灾。地里的庄稼竟至于颗粒无收。地方官员颟顸糊涂又不肯如实上报，朝廷也一心对抗后金和流寇，无心管顾，终于弄得吃草根吃树皮，最后吃观音土的境地。一乡之人，逃的逃了，死的死了。

而姬家和张家也自然在这其郑两家的老人先是饿的不能动弹，起先还采些树皮草叶回来勉强吃些，到后来便整个喉咙带脸都肿了起来，草根树皮已是咽不下去了，过了几日便含恨死了。而姬家老两口临死闭不上眼，只是看着姬二宝。

张大壮、姬大宝和姬二宝勉强埋了两家老的，很快自己也饿的走不动了。而山里的树皮看看也被剥光了，再下去就只能吃观音土了，而那东西一下肚就只好死了。