“方才在走廊里听得里头叽叽喳喳甚是热闹，为何我一进来，就立马儿变得鸦雀无声了？”申时行扫了一眼，不紧不慢地问道。

吏部都给事中刘凯位于六科给事中之首，这时他欠了欠身子，毕恭毕敬地答道：“回首辅大人，我们正在议论阉竖张鲸，思量着如果现在交章弹劾，应该正是时候。”

刘凯之所以这样回答，有多方面的考虑。一来申时行是张居正的门生，张鲸与张居正素来不合，这般提及张鲸实有讨好申时行之嫌；

二来，本也是事实，他们确实正提及张鲸，只是将黄色笑话掩饰过去，也算不上欺骗首辅；

还有一点，都看出来了申时行此时此刻心情不好，而源头也有张鲸的一部分原因，所以这时候挤兑张鲸，兴许能起到一定的功效。

申时行坐在西首，也不知怎的，另外两位辅臣迟迟不来。

此时，阳光透过东窗照射进来，照耀得申时行眼睛有些睁不开。

刘凯看到这一点，连忙起身亲自去放下东边一排窗户的卷帘，朝房里光线顿时变得柔和下来。

申时行似乎并不介意，不冷不热地说道：“大家不用等许阁老和余阁老，今天的会揖他们不参加。”

稍顿了顿。

申时行接着说道：“老夫知道刚才你们都在说笑话，那今儿个老夫也来凑个兴儿，说个笑话给你们听听。”

首辅申时行竟有雅兴讲笑话，这可真是破天荒的头一次。

一众给事中莫不鼓掌欢迎。

申时行尽管说要讲个笑话给大伙儿听，可他表情依然严肃。

只听他开口说道：

“话说嘉靖皇帝爷执政二十年后，他一心一意沉迷于修道，将一应军国大事都交给奸相严嵩处理。

“严嵩既受嘉靖皇帝爷的恩宠，长达二十余年不衰。严嵩在朝政经营久，加上贪鄙成性，一时间卖官鬻爵，几成风气。满朝文武无人敢撄其锋。

“更有甚者，一大批溜须拍马之辈都纷纷投其门下为虎作伥。那时，我算刚踏入仕途，一日受命去请示严嵩，到了他的私宅，发现一帮渴谒严嵩的官员竟接踵摩肩如同蚁聚。

“这时正好严嵩出门延客，候见的人顿时都肃然起敬，屏声静气，鞠躬如鸡捉米，这情形极为可笑。

“当时，前前任首辅高拱也在，寄身翰林院充吏官，他当时忍俊不禁，竟大笑了起来。严嵩觉得高老放肆，便问他何故如此大笑。

“高老从容地答道：适才看见相爷出来，诸君肃谒，让卑职想起韩昌黎斗鸡行中的两句诗词：大鸡昂然来，小鸡悚而侍。

“严嵩听罢，也随大流破颜而笑。可待严嵩回家冷静下来一想，便认准高老是在有意出言相讥，于是怀恨在心，三番五次寻机对高老施加报复，终至将高老削职为民。

“按常理，遇到这种不平之事，六科给事中、都察院十三道御史，这些言官就得站出来，建言上本，主持公道，弹劾不法。

“但那时，所有言官都摄于严嵩的权势，竟没有一个敢站出来主持公道。这件事情很是让士林齿冷。

“这时恰好有一位尚书生了疥疮，请太医院一位御医前去诊治，那御医看过病后，对那位尚书说：大人的这身疥疮不需要开单用药，只需六科给事中前来便可医治好。

“尚书被御医的话弄糊涂了，于是就问：医治疥疮如何需要六科给事中？御医答道：六科给事中长了舌头却不敢说话，那就只好让他们练一练舔功了。

“尚书这才明白过来，原来御医是在绕着弯子骂人，也就捧腹大笑。这故事于是就传开了。”

申时行“笑话”一口气讲完了。

可谓绘声绘色。

然而在座言官却没有一个人笑出声来。他们感觉被人当面掴了耳光。

“笑话”的主角虽是严嵩，可实际上是言官。这样的“笑话”从首辅口中所出，让他们这些言官不但不能发作，而且还得仔细揣摩，首辅今日招来他们会揖，为何要来一个如此“刻毒”的开场白呢？其用意到底何在？