马栋接到旨意后飞速进京。

他怎么也没想到朱翊镠决定派他护送朱翊钧去东番并在那镇守。

既然是皇帝的旨意，他也没有理由抗旨不遵，唯有进京复命。

关于朱翊镠的事迹，马栋之前倒是有所耳闻，但从未见过。

当然，朱翊镠对马栋的认识，也只停留在前世的记忆中，包括对马栋的父亲马芳和弟弟马林。

马栋抵京刚好是在傍晚时分，朱翊镠刚说从东暖阁前往乾清宫，见陈炬急匆匆地进来禀报说马栋来了。

“有请。”

朱翊镠当即又坐下。

眨眼工夫，陈炬便引领一位五品官员进入东暖阁。

不用说那肯定就是宣府同知马栋。

马栋年纪其实并不大，也就三十多岁还不到四十，但或许因为从前跟随父亲长年风吹日晒霜侵雪打，看上去肌肤黝黑，竟有一种超乎年龄的成熟，浑身上下透着一股子英武刚猛之气。

“臣马栋叩见陛下。”马栋超朱翊镠拜倒，声如洪钟地道。

“平身。”朱翊镠一抬手，赞道，“果然是虎父无犬子！”

并示意陈炬赐座。

马栋谢过后坐定。

“对朕让你随番王前往东番的决定，你有什么看法？”朱翊镠开门见山地问。

“不知陛下为何选择了微臣？”

“只因你父亲太有威名。”朱翊镠如实回道，“所以被番王选中，朕也就答应了他，决定派你去东番。”

“多谢陛下的信任。”

“你愿意吗？”

“陛下已经作出决定并下旨宣臣进京，臣愿不愿意不是都得去吗？”

“好！你还够坦诚的。”

“不知陛下对臣有何期望与嘱咐？”马栋直截了当，也不拖泥带水。

“你知道东番眼下是什么境况吗？”

“臣接到陛下旨意后，第一时间打听并查过相关文献，对东番稍有了解。”

“那朕就不多说了，总之这次任重道远，镇守东番你有信心吗？”

“有。”马栋豪迈地回道。

“好。”朱翊镠欣喜地道，“朕还担心你顾虑重重呢。”

“臣闻得陛下深谋远虑智慧过人，既然陛下已经决定好了，臣便相信陛下的眼光。虽然此行任重道远，但臣保证竭尽全力做好自己的本职工作。”马栋言之凿凿音韵铿锵地道。

“朕相信你。来，设宴款待，今晚朕要与马同知共进晚餐。”

朱翊镠冲陈炬抬手吩咐道。

“万岁爷，遵命。”陈炬应声而退。

“多谢陛下！”马栋也不纠结，痛痛快快地答应了。

两人虽是第一次见面，但看起来仿佛认识了好多年，也没有因为身份有别而显得见外、拘谨。

尤其是晚宴过后，两人似乎都已经忘记自己的身份而成了朋友。

……

朱翊钧与王喜姐终于出了翊坤宫。

但也谈不上自由。

朱翊钧被挟持至今，已不知不觉过去了一个月时间。

在这一个月时间里，他感觉度日如年，不知受了多少委屈。

当他与王喜姐携手走出翊坤宫的那一刻，他发现一切都变了，他再也不是高高在上的皇帝，再也没有前拥后簇的侍俾与侍卫，那些人见了他也不再称呼他为“陛下”或“万岁爷”。

关键，好像，哦，不是好像，是确实所有人看他的目光都变了。

原来每个人看见他，恨不得立即上去行礼跪拜；可现在看见他，要不视若无睹，要不背后指指点点，连一个藩王应得的起码尊重都没有。

这待遇简直天差地别……软禁在翊坤宫里或许还不觉得，可一出来他想想就觉得心酸，真想痛哭一场。

“皇后。”朱翊钧两眼都已湿润，忽然神情恍惚地喊了一声。

“我现在不是皇后，你也不是皇帝，而是番王，被封为番王。”王喜姐小心翼翼但语重心长地提醒道。

“想去乾清宫、西暖阁那边走走，不知可否？”朱翊镠这才慢慢缓过神来，然后无比怀念地说道。

“这个要请示皇帝。”