这顿回门饭吃得并不如意。

刘之敬原也是想趁机在沈数面前再为自己辩解一下的，谁知刚开口稍稍提了个头，沈数脸上似笑非笑的表情就冷了下来。他虽然年轻，但也是战场上见过血的人，脸色这么一沉，就有隐隐的锋锐显露了出来。

刘之敬若是个真胆大的，当初在西北也不会被天花吓得逃了，此刻沈数沉了脸色，他的话顿时就噎在了嗓子里。再看旁边蒋锡也面露不悦之色，显然也是知道内情的，怕是他说了也不会相信。

刘之敬到底心思转得快，一看惊马之事显然是不可能再翻盘了，立刻就把预备好的话全部吞回了肚里，转而讲起如今京城里筹备种痘的事宜来。

应该说，自从他在蒋锡处谋得了这个差事，做起事来还是无可挑剔的他出身寒家，并非不能吃苦，人也精明，凡交到他手里的差事都做得十分妥当。尤其因为寒门出身，对市井物价甚为了解，并不会被人随便诓骗了去。而且他守着清廉，的确是未收下头人一分一两的银钱，立身既正，做事便自然有些底气。单论他在筹备种痘时所做的事，的确是个能吏。

就连沈数和蒋锡听他一桩桩一件件仔细道来，也只能暗里说一句做得不错，挑不出什么大毛病来。蒋锡厚道，看刘之敬的眼光就略有些变化，觉得此人虽然担不起什么重担来，但平日里倒也勤谨，有些可取之处。

沈数的想法却正好相反。刘之敬这等人，若是太平无事之时，凭他的精明与清廉，必定能一步步往上爬。然而他临危则退，显然负不得什么责任。如此性情若是做个小吏倒也罢了，若真是做了高官，一旦有什么事压到头上，他撒手一退，说不得就会酿成大祸。此等之人，万不可重用！

因此刘之敬巴拉巴拉辛苦地说了半日，不但没扭转沈数的观感，反而又给他记了一笔。刘之敬也是个会察颜观色的，虽然不可能钻到沈数肚里去瞧瞧他在想什么，但看沈数一直淡淡的，也知道自己今日怕又是白费了功夫。

他是如此，陈燕那边也是一样。蒋锡几人这一桌上至少还说几句话，内院里那一席气氛更是冷淡。曹氏倒是有许多话还想问女儿，然而心里总想着蒋锡要出行，陈燕叫她随行的事儿。她既不想随行，又怕若是不听陈燕的，蒋锡回来会与她更生分。如此一时冷一时热的胡思乱想，也就没了说话的心思。

陈燕更没有跟曹氏闲聊的心思了。显然刘家的事儿曹氏帮不上她的忙，说了也只是让人心里更烦躁而已。她现在想的就是如何能跟桃华说说话，然而桃华根本不想理她，只把蒋柏华带在身边，问他这半年来上学如何。

蒋柏华可算是桃华一手带大的，半年未见这个姐姐也并不觉生分，反而更加亲近。且他还是个小孩子，若在学里有什么新鲜事儿，或被先生嘉奖了，也想着回来往家里说一说。

无奈曹氏见了他只知道心肝肉儿的叫，不是叫他多添衣裳就是早些歇息，说些读书也不可累坏身子的话，实在算不得投机。蒋锡又是做父亲的，时下讲究抱孙不抱子，蒋锡性情算是温和的了，但也不可能去听儿子说些学里的闲事。

因此蒋柏华小朋友上学半年了，可是在学里遇到的那些事儿竟然没人可说丫鬟和小厮倒是很愿意听的，然而下人嘴里只有奉承的话，有时候还奉承不到点子上，蒋柏华说了几次就失去了兴趣今日终于逮到了他的大姐姐，立刻变成了竹筒倒豆子，恨不得一口气说尽半年的话。

桃华不但对他说的话一一都听了，还不时提出自己的意见，也不都是赞同，有时也会批评一下，反倒让蒋柏华更觉得姐姐是最认真最尊重他的，对桃华的批评也欣然接受。

姐弟两个嘀嘀咕咕说了一顿饭，曹氏几次开口想叫蒋柏华用饭的时候不要说话，都被桃华淡淡岔了过去。

蒋柏华前几天就被蒋锡告知父亲要出远门，因为怕他耽误学业，所以叫他住到姐姐那里去。他也问了一句曹氏，蒋锡只说曹氏要在家里，等学里休沐的时候桃华会