宫中，炼丹的宫房已经修缮完毕，等铸造好的丹炉一运进来，茅道长就能炼丹了。

皇帝对茅道长越来越信任，每天都要与茅道长相处一段时间。茅道长协助皇帝行导引之术，陪皇帝练习吐纳，向皇帝讲解内丹术，其实这是道家对气功叫法：“此术以人体为丹炉，故称‘内丹’，以别于‘外丹’之用鼎为炉。内丹术起于战国之前，奉天人合一天人相应之道，纳外气、养内气、和阴阳、通经络、以炼精化气、炼气化神、炼神还虚……以修练成仙而达至长生不老为最终目的。”

皇帝年轻时对这种玄学的东西兴趣寥寥，可是也许是年纪大了，现在听到这些，津津有味，觉得字字都带着能让人心驰神往的力量。

但鉴于皇帝几十年纵情声色，突然靠深呼吸几次或者抻两下筋，顶多不适稍缓，可还没有到神清气爽的地步。为了加强效应，茅道长就给了皇帝一些自己过去炼出的长生丹吃。道家的丹药多含矿物质，矿物质有调元气的作用，皇帝吃下后果然觉得精力充沛许多，原来的手脚发凉也见好。皇帝更加对茅道长大加赞赏，对城外的霄云观也多有奖赐。

茅道长一得皇帝的恩顾，来亲近他的人骤然大增。高官重臣都来请他做法，一时间，茅道长之名声大震，何止京城，连外省都通过政事邸报得知，皇帝新近宠信了一个得道的真人，是太子推荐给皇上的。

首当其功的太子并不以此为傲，对待皇帝的态度更加恭敬，对茅道长反而不甚亲近，从不像其他人那样去找茅道长品茶论道。这点让皇帝很高兴，如果太子与茅道长走得近了，他倒是会怀疑太子的用心。

许多人都为三皇子感到惋惜：这几年连年干旱，三皇子只凭着当初“储粮”的建言，就让人另眼相看。即使太子把持了大多要害的官职，民间和清流对三皇子的支持越来越强，两个人在朝上朝下各有强项，已经近乎势均力敌。可太子推出了一个道士，得到了皇帝的喜爱，一下子就把皇帝的重心移向了自己，把三皇子衬托得没有什么孝心。

三皇子府中，习武场上，三皇子正满身大汗地拉满硬弓，射出了一箭，他眯眼看了下箭落之处，转身到了武器架边，将弓挂好，摘下扳指，才对着坐在一边的叶大公子说：“行啦行啦，才让你等了一会儿，你看你眉头皱得，快能抓到苍蝇了！”

沈卓笑嘻嘻地过来对三皇子说：“你现在真是百发百中了。”

三皇子用鼻子哼道：“这么射顶什么用？骑在马上我还能这么瞄着？那边人能站着让我射？以前还觉得不错，现在越来越觉得自己没本事。要是北戎真打过来，一点都不夸张地说，咱们都得完蛋！”

沈卓知道如果没有自己的妹妹领头准备，这的确是结局，但是嘴上只是说：“别这么长他人志气，如今你在朝上已经得了很多人的支持，万一有战事，还是能招呼起一批人的。”

叶大公子脸色不快地说：“你就别在这里给他打气了！你看太子为皇上找的茅道长多么得皇上的欢心，就该知道皇上现在最关心的是什么。”他扭头对三皇子说：“你怎么就不能听我的话？拿着我让人帮你找的千年老参去献给皇上？”

三皇子笑道：“你骗人都不脸红！千年老参？那还不早成精了？能到你手上？”

叶大公子恨铁不成钢地说：“不就这么一说吗？！谁能看出不是千年的？让他找个千年的来比比！”

沈卓也对着叶大公子哈哈笑：“你真够赖的！”

叶大公子生气：“你们怎么能这么嘻嘻哈哈的？！他只要表达一下孝心，就能让皇上对他多份青眼，能与那边较下劲儿。”

三皇子不屑道：“干吗要跟他比着去献媚？好像女子争宠似的，我懒得和他干一样的事。”

叶大公子着急：“你对皇上摆什么架子？不管怎么说，他是你的父亲！去表示一下怎么了？你难道不该尽尽孝心吗？”

三皇子一扯嘴角：“如果他是个平常的父亲，对他好也没什么。可他是皇