织金忍不住道：“皮嬷嬷告到勖嬷嬷那儿，勖嬷嬷说一码归一码，还是做主让琵琶嫁了宝船。”

缀银暗笑，琵琶活该，你不是自恃长得好看，成天臭美么，合该你嫁个丑陋郎君：“那他们老皮家还能回京么？”

“还回什么京呢？老老实实在赵州窝着吧，门都不准出，只能留在这儿看宅子！看到老看到死！”丰年家的带出一股得意的狠劲儿。

绣玉道：“我早上去领饭的时候，看见瘸六儿来咱们院儿了，听小豆儿说，是来向冰玑姐姐求亲来的。”

“噗——”缀银娘俩笑喷了。

缀银觉得这件事是近几年最让人开心的事儿了，简直比自己一家子回京还值得开心，一开心，自己那些不安分的小细胞就活跃起来了：“快讲讲，瘸六儿当时什么样子？”

绣玉年纪小，又活泼，还不懂得害臊。于是便斜着眼儿，歪着嘴儿，瘸着腿儿，惟妙惟肖地模仿起瘸六儿的样子来：“冰玑，俺想和你好！俺想和你好！”

娘三个笑得快背过气儿去了。

织金一个人坐在角落里，她一点儿不觉得这种事情有什么好笑。

缀银笑着笑着，看到角落里坐着的姐姐：“姐姐，那冰玑究竟为何得罪姑娘了，落得这么惨的下场。”

“姑娘是照章办事，并不是要剪除谁。”织金道。

丰年家的撇撇嘴：“你一个身边服侍的，还不如我这个守门的婆子打听的多呢。”

“娘，是怎么回事？”缀银忙问。

“是那冰玑自己憋不住事儿，早先她曾说过，偷喝了姑娘的茶，姑娘当时便有些恼，罚她自去烧水沏茶。想来，就是为的这件事。”丰年家的道。

缀银吐吐舌头，对织金道：“姐姐，你偷喝过姑娘的茶么？”

“是自己的，便接着，不是自己的，莫惦记。”织金道。

织金口上说着，心中却明白，姑娘并非小家子气的人，此番定不是为着这不值一提的小事，最近几日全府都在清理各种事务，好些陈芝麻烂谷子的事情也翻出来一并处理了，就像一次临行前的大扫除，把所有的物件都摆出来查看，尘的擦，脏的洗，坏的扔……

丰年家的却趁机教育起另外两个女儿来：“你们大姐姐走到今日谈何容易，还不是走一步看三步……”

织金耳朵里听着娘的话，心绪却慢慢飞回了昨日……

昨日后晌，姑娘罕见地让四个大丫头一齐在屋里伺候。

几个丫头想着必是有什么大事情，还穿上了见客时才穿的整齐划一的衣裳。

姑娘却令四个人去那屏风后面听着，不吩咐不可出来。

织金便同其他三个一齐躲在大大的苏绣屏风后头，心里按捺不住好奇，与其他三人对视：小笛儿看不出什么表情；描红抿着嘴唇，似也在思索缘故；染碧则用口型询问自己：“这是唱的哪一出儿？”

织金摇摇头，只有竖耳朵听着屏风外面的动向。

“小的葫芦儿，谢姑娘的恩。”

几个人不动声色，静静听着。

姑娘：“起来吧，你现在的身份，不必自称‘小的’，也不必再跪了。”

“是，姑娘。葫芦儿现下已是自由身，可去闯荡天下了。”

“若说闯荡天下，你跟着老爷出门经商，见的世面还少么？”

“老爷一直待小的不薄，小的知恩必报。”葫芦儿开始明誓。

姑娘轻笑：“那倒不必，你爹尽忠职守，合该惠及子孙。这自由身与奴仆之别，你不愿说的，我来替你说：成了自由身，便可积银钱，置田产，购屋宅，娶妻生子，自此便有了家；到时治家兴业，子子孙孙皆是自由之身，可耕可读可商可仕，可立宗祠，建祖坟，写家谱，自此便有了根。一个男子，立地生根，育树成林，才不枉一世。”

织金听着，第一次发觉，原来自由之身是这样的好。

葫芦儿半晌不语。

姑娘：“你今后有何打算？”

葫芦儿：“脱离奴籍对小的来讲，是天降喜事，小的还未做好打算。小的今