甫一进入老太太的院子，笑笑倒小小吃了一惊，以为这里一定植满了牡丹芍药等富贵花卉的，结果却如普通人家的宅院一般，简单利索：

正房廊前一株玉兰一株石榴，馨香美满，多子多福。青砖甬路正中摆了黄杨墩架的琉璃鱼缸，透过剔透的缸壁，可见里面养着的睡莲、金鱼、纯色的玛瑙石子。

耳房与厢房之间形成的小天井皆植有一丛细竹，竹下养着花，东厢天井是菊花，西厢天井是兰蕙，此刻正开着一大丛虾红色的九子兰。厢房前则种了两棵大梅树，听欢颜说，一棵红梅，一棵绿萼，艳素相宜。整个宅院似是取梅兰竹菊四君子意，轻描淡写地布置院中，随意而家常。

等在正房门前的是个小巧玲珑的丫头，叫做春线的。

二太太先在帘外问她：“昨儿闹得太晚了，老太太可睡得好？”

春线道：“睡得还好，起来时也精神，只是，一大早儿的，太谷便来了人。”

二太太顿住脚步：“太谷？是郜家来人了？”

笑笑竖着耳朵，搜索记忆信息，山西太谷，那是大姑家，每年大姑回娘家都会带太谷饼。

春线压低声音：“是茱萸姑娘，董嬷嬷的孙女儿，说是受了伤回来的。”

几人一听，脸色均是一凝。

“茱萸正在里头呢，老太太脸色难看，一直没做声。”春线这也算是给主子们通了气儿了，这才打起帘子来：“二太太、三太太和几位姑娘都到了。”

正间里只两个丫头在，给诸位行了礼，便引大家来东梢间。

梢间里的话却没住：“咱们太太性子要强，拼着命三年里生了两个哥儿，身子到底是亏了。他却熬不住，允哥儿还在月子里，他就要讨了含笑，偏那含笑已经说了人，当年就要娶的，必不肯依他，太太做主放了她出去了。他在月子房里骂骂搡搡了好几日，到底还是强要了结香……”

老太太在东梢间的炕上坐着，冷着脸，一旁的绣墩上坐了个脸色苍白的丫头，旁边一个老嬷嬷扶着她，老嬷嬷一脸的愤慨，方才说话的便是这嬷嬷了。

那脸色苍白的丫头，想必就是茱萸了，她虽没气力，声音却还清澈：“结香姑姑要跳井的，还是几个姑姑将她劝下了，说为了太太也不该这样，她便强忍了，可那姑爷……”

想来是不好说的，那老嬷嬷替她说了：“专挑结香不干净的几天强与她同房，连着几个月淋漓不净，到最后把血淌完了，人也耗死了。”

几人听了，神色均都一凛。姑娘们听了这话本该脸红的，但因气愤，却也顾不得害羞了。

“这话为何不早跟我说。”祖母做了个手势，让那捶腿的丫头停了手，“算起来允哥儿今年都十六了，想不到那些年里郜至信就那样荒唐！”又不觉道，“我们大丫儿性子爽直，办事最是利索，怎会吃这个亏。”

“太太在月子里，为着含笑的事儿就险些落下月子病，底下人哪个还敢给她添堵，只说结香病了，却是人死了半年太太才得的信儿，把姑爷着实冷了一年，他那几个姨娘也全给他发卖了。”

“嗯。”老太太这才顺了顺气，喝了口茶。

笑笑见二伯母一家无声息地找位置坐了，自己便也与母亲无声地坐了听。

丫头给茱萸看茶，茱萸想是渴了，喝下满杯，道：“那时候是在榆次，虽然吵吵闹闹，却总是两口子过日子，如今回了太谷，那边的老太太……”

“你但说无妨。”

“总嫌子嗣少，让媳妇们开枝散叶。我们太太是二房的，有两个儿子，且还整日被她叨念。那大房太太生了两个儿子、两个女儿，另有四个庶子、三个庶女，老太太还总嫌不够。三房太太没有儿子，老太太就让她跪行着去拜送子娘娘……”茱萸一口气儿说这些话，还有些气虚，深呼吸两下，方道：“老太太常说，女人首要是子嗣，其次是中馈，咱们太太到了太谷，才知道每到请安日，竟都是太太们亲自下厨给婆婆做饭的。”

在座的人都不觉变了脸色。

“