周仁钧的寝房外，郑梦观送前来复诊的医家离开，几步之后跟着周燕阁。自周仁钧病沉，周燕阁便一直守在榻前侍疾，不曾回过郑家，而二郎也是第六回来了。

医家离去后，二郎不禁深深忧叹，因为医家之言一次比一次不容乐观。他问周燕阁：

“老师的身体从来健朗，学中事务虽繁，但他常年如此，也不见积劳，怎么忽然就得了心神热劳之症呢？燕阁，你可知老师近来有何烦扰之事么？”

周燕阁虽是争强好胜，性情偏执，但周仁钧是她唯一的娘家人，对她既有疼爱之情，又有教养之恩，她是真心为叔父牵挂伤切的。只不过，周仁钧从不与孩子报忧，她便也不甚清楚。

“自我出嫁，便不能常常回来，叔父也不喜欢与我说外务之事，燕阁真的想不到。”周女神情悲戚，说着哭起来，一张素脸久不施妆，若梨花带雨，反比她平时更加惊艳。

二郎不是铁石心肠，纵然不喜她任情逾礼，但总是顾及同门旧谊，想她一个人撑着门庭，连日着实不易。

“我上回与三郎说过，他难道还没有来看过老师吗？”二郎想起那日兄弟盘诘的情形，皱起眉头。他的关怀终究有着明确的分寸，而三郎才该是站在这里的人。

“前日来过，但叔父睡着，他瞧了一时便走了。他说越往年下，官署的事越忙，我也不能耽误他。”提到三郎，周燕阁显得平常了许多，她对这个人没有期待，“长嫂和阿娘也遣人送了滋补之物，只是叔父这般，也用不上。”

这才七八月间，哪里就到年下？二郎一听便知是三郎的借口，也知他不过是去混迹应酬，心思根本不在正道。然则，二郎顾及周燕阁的心情，亦不好多说什么。

“二哥，只有你。”周燕阁从二郎的情绪中体会到了什么，忽而变了腔调，少了伤切，添了依恋。她抬起尚还晶莹的双目，楚楚盈盈，柔弱可怜，“这些日子只有你常来陪我，看见你，燕阁便会觉得安心许多。就像我们小时候，一起读书，朝夕相伴。”

“燕阁，你辛苦了。”

二郎避开了这种眼神，亦向后稍退了一步。可那周燕阁果然是故意煽情，便又大胆地补上了二郎退开的这步。周仁钧养病，院中清静无人，而又远离郑家，似乎真是天时地利了。

“二哥，我们朝夕相伴了多年，你真的一点都不喜欢我吗？若我们是夫妻，今日无论遇到怎样的难事，我的心底都会感到踏实！我哪里比不上裴云安？未必二哥也是只重门第家世的俗子吗？”

周燕阁触动情肠，身子越发向二郎倾去，说的话也越发不着边际，反透着她自己所言的“俗子”之味。二郎一直都只是怜悯她，这一下便将所有的怜悯都拂去了。他迅速转身下阶，脸色严正而阴沉。

周燕阁不甘心，更不想错失天赐的良机。她撩起裙脚追了上去，挽住二郎的手臂，用尽全身之力拖拽。而二郎不再顾怜心软，猛一挥臂即将人甩了开来。

周燕阁跌倒，手背蹭地，瞬间渗出鲜血，却还不放弃，扶痛坐起，将这伤手伸向二郎，更添盼切之情：“二哥哥！你就如此狠心吗？”

二郎却不是狠心，而是厌恶，比一切时候都厌恶周燕阁。他停步，但没有回头：“燕阁，人有人伦才堪为人，你！好自为之！”

在二郎面前，周燕阁从来只讲情爱，哪有什么人伦家礼？可她再要继续无所顾忌，蓦地，空空的院子里响起了击掌之声——院门之下倚着个人，悠悠闲闲仿佛观戏。

“我只是觉得太精彩了，是不是打扰了二位啊？”那人懒散地伸了伸胳膊，阔步走了进来，走到周燕阁的身侧，将人扶了起来，“燕阁，你这是做什么？二哥不理你，你赖在地上也没用啊！”

周燕阁望着他，望着，自己的丈夫。她终于能闭嘴了，心甘情愿地闭嘴。郑三郎早便到了，自周女廊下表白之际便看在眼里，周家的院子小，他比上回在人境院听得清，听得一清二楚。

二郎仍站定原地，没有回头，也没有说