，遭遇了不幸之事呢！我知道你喜欢你的表哥修染……”

一提及修染表哥，清婉的心里波动了一下，心想：母亲是怎么知道的？

母亲又说：

“但是，贞节对于任何一个家族来说，都会看得比生命还重？哪个大户人家，愿意娶失贞的女子过门？婉儿啊，不要埋怨为娘，这都是你的命啊！

其实，你静下心来想一想——最喜欢的，不一定是最好的；最好的，不一定最合适于你；最合适你的，才是最应该珍惜的……”

母亲说这些话的时候，显得异常坦然。那种死之前的平静，让清婉感到有一丝丝地恐惧。

母亲又幽幽地嘱托道：

“我走后，你爹若有良心，或许能为我‘齐衰’个一年半载的……但他总归是要续弦的……你也知道，你爹早在外有了外室，也就是你的姑婆甄氏[1]。

甄氏并非善类……何况，她与你爹所生的，你那个大弟弟又是长子……等她过了门，岂能容下你的幼弟？

娘的意思，等我走后，你把你弟接到你的家里，教育他，抚养他，让他有个出息……你婆婆那里，不必多虑……刚才，我和她已经谈妥了……”

清婉担心地问道：“我公爹和甄姨娘是亲兄胞妹，他们会不会沆瀣一气？”

母亲说：“你出嫁时，陪嫁的那一半家产里有抚养你弟弟的一份……你公爹不会太多地为难于你……”

清婉轻声问道：“公爹是个贪财的人，他会不会独吞我的陪嫁？”

母亲从枕头底下拿出了一个信封，说道：“这是一份协议书，上面有明确的说法。不过……”母亲叹息了一声，“‘人为财死，鸟为食亡。’协议书对于背信弃义的人来说，只是废纸一张。”

清婉说：“娘也觉得公爹不甚可靠？”

“人心隔肚皮，谁又能看得透？”母亲又道，“佛说，‘钱财乃身外之物’……娘对他们没有太多的奢望……只要求你，能保住你弟弟的命就好……婉儿啊，你能答应娘么？”

清婉默默地点了点头。

母亲笑了，说道：“如此，娘死了，也就瞑目了……”

第二天的未时，柳白氏离开了人世。

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注释

[1]甄氏

甄氏名曰甄环，她是四川人，是甄友乾的胞妹。

当年，友乾的伯父在京城做官。有一天，他突然记起侄女甄环到了“碧玉年华”，甄环自幼美貌，到如今一定是出落成一个绝代佳人了。他随即写了一封家书，让侄子友乾带甄环进京。他要瞅准了机会献给成宗皇帝，为自己的前途铺一条光明大道。谁知，春节刚过，成宗病亡。为争夺皇位，爱育黎拔力八达发动了“大都政变”。友乾的伯父在这次政变当中被杀死了，而到达京都的甄氏兄妹，只能流落街头。

不愿落入红尘的甄环便商议哥哥，开垦了几亩荒田维持生计。

大都的夏天，异常炎热。在郊外劳作的人们是最易因中暑而病倒的。一天，身体本就瘦弱的甄友乾竟晕倒在自家的田地旁边，甄环急忙拿起提前准备的汤药给他服下。

太医于延年正巧下班路过此地，便下了轿子询问：“这位娘子，你的丈夫如此地痛苦不堪，是哪儿不舒服呀？”

甄环见于延年把自己当成了哥哥的媳妇，便回头说道：“这位大人，您啥眼神，我有那么老么？”

延年这才看清甄环是一个漂亮的美少女，便赶紧施礼：“失礼，失礼，小姐莫怪！”

甄环进一步说：“他是我哥，为了一家人的生计，天天顶着烈日收麦子，种高粱……六、七天前哥哥便累倒了，以至于病成现在这副模样。”

“既然病了，干嘛还让你哥来地里干活？”

“再不种上高粱，怕要过了时节了。我一个人来此种植，哥哥又不放心，非要来地里与我作伴。”

“请过郎中医治了吗？”

“请过。村子里的郎中说，我哥瘦成这个样子，是患了虚劳病，要多吃补药。便照他的方子抓了几剂药