众人闻言俱是惊讶，不知楚江开此言何意。楚江开见众人惊愕，便把来龙去脉讲了一遍。

原来楚江开只身匹马来到太湖湖畔，见唐门沿湖设了许多明岗暗哨，每隔十里又驻扎一支人马，互通有无，互为救援，把守得十分严密，无隙可寻，也无漏可拾，他只得就近先悄悄溜进一处唐门的驻地。

进了这驻地之中，楚江开寻着那最大的一处营帐，轻身靠近，却见里面只有一人。这营帐里的人，年有五六十岁，一身华贵紫袍，不是别人，正是那迁到濮州鄄城的唐门第十一房的家主唐敛。

唐敛此时看来比以往更老了几分，此刻正在帐中来来回回踱着步，口中不时发出长叹。

楚江开见此，心下暗喜，当下悄无声息地进去，坐在了里面一张椅子上，忽道:“唐先生为何在此长叹？”

唐敛忽闻帐中有外人声音，心里一惊，急喝道:“什么人在……”

话音未落，一眼瞅见坐在椅子上的楚江开，以为鬼神天降，早已吓得三魂出窍、七魄离身，唐敛不知这个瘟神如何突然出现在这里，吞吐道:“原来……是楚……楚大侠，你……怎来了？”

楚江开淡淡一笑，言道:“在下要去一趟洞庭山，颇有不便，还要烦请唐先生送一程。”

唐敛闻言，心里捉摸不定，问道:“不知楚大侠去洞庭山做什么？”

楚江开淡淡望着唐敛，笑而不语。

唐敛自知失口，又踌躇道:“这……老夫怕门主怪罪……”

楚江开闻言，忽而寒了脸色，冷声道:“那唐先生是不怕草军怪罪了?”

唐敛闻言，心胆俱寒，不说草军现在如日中天，单单这楚江开一人，他也断然得罪不起。上一次惹了他，楚江开便杀了他一子两孙，这次若是再惹了他，只怕要有灭顶之灾。唐敛并非忘了家仇，可他实在是有仇报不得，也不敢报。唐敛也不是没有想过借蜀中唐门之力对付楚江开，可唐门虽有数万之众在太湖之畔，只怕他并没有命活到他人支援，更何况“桃夭”神毒只在门主手里，寻常的毒药暗器只怕是奈何不了楚江开。

唐敛一时间思虑再三，终于拿定主意，陪笑道:“老夫自然不敢怠慢了楚大侠，老夫这就命人准备船只，趁着黄昏把你送过去。”

楚江开就这样被唐敛的大船送到了洞庭山下，连带着那条大船和船上的船工也都回不去了。至于唐敛，他不敢不送楚江开，也不敢将此事禀报唐放，只得当作从未见过什么楚江开。

……

楚江开把前事讲完，群雄俱是称赞不已，笑道：“那唐敛老儿当真是被楚大侠吓破了狗胆，哈哈哈!”

众人正赞叹之际，忽有一人道：“久闻楚江开武功已经登峰造极，今日有缘得见，还望不吝赐教一二！”

众人闻言，俱是一愣，这是什么人，竟敢在此挑战楚江开？

众人循声望去，那人就坐在楚江开的一旁，穿着一身黑衣，戴着垂帘斗笠，中等身材，听声音不过三四十岁，正是盐帮总舵的暗堂堂主钟离秀。

这盐帮总舵的暗堂，自古至今都是神秘非常，历来只有帮主一人知道其中隐秘，暗堂也只受帮主一人调遣。盐帮乃至绿林众人只知道这一任的暗堂堂主叫做钟离秀，而除此之外，都是无从知晓，包括暗堂究竟有多少人，钟离秀到底长什么样子，是哪里人等等，都是一概不知。

雷渊见钟离秀邀战楚江开，本觉不妥，可他又深知钟离秀的为人。这钟离秀性情冷傲，言语孤僻，而且行事我行我素、软硬不吃，又最痴迷于武学一道，如今见了楚江开这等少年才俊，若是不较量出一个高下，只怕会落下一丝心魔。雷渊自当帮主以来就十分仰仗暗堂，而今右使又已经失踪多年，他对钟离秀更是格外优待。

因此，雷渊也不阻拦，反而笑道:“难得钟离堂主有此兴致，楚大侠不如露两手，也叫我等开开眼界。”

楚江开自是不愿平白与人切磋武技，可既然盐帮帮主开了口，他也只得卖个情面，当下起身，立于大厅之中，