长安，已是深夜。

街道两旁房舍中的灯火几乎都已熄灭，只有街左侧的一家金银铺的窗中还亮着灯。

店门前的幌子上书：“曹记金银。”字旁画着各式金银器。

银匠曹渊坐在桌前长吁短叹，他的妻子靠坐在炕头缝补着发旧的衣物，一双儿女早已睡熟。

曹渊跟妻子叹气道：“一个多月了，也没接到一桩像样儿的生意，咱靠手艺吃饭，总是连日累月开不了张，这日子可就难过了。”

妻子微笑着安抚他：“你是长安城里数一数二的银匠，你接不着生意别人也是一样。别急，总会来的。”

曹渊听了妻子的话，心里一丝温暖。

他冲妻子笑了笑，忽然想起了什么，从怀里掏出了一块小银片儿递给妻子：“前天我整理银箱，发现了这块小银片儿，上秤称了称，有两钱多重，我想抽个空给你打枚银戒指。”

妻子嗔笑道：“老夫老妻还弄这个调调，留着为难的时候贴补家用吧。”

曹渊道：“戴在你手上我心里踏实，而且，打成戒指一样是银子，一样能贴补家用。”

妻子点点头：“好，随你吧。”

话音未落，门外传来一阵急促的敲门声。

曹渊惊道：“这么晚了，谁啊？”

妻子放下手中的衣物道：“要不你去看看。”

曹渊站起身来，打开房门。

只见门外站着一个留小胡子的壮年人，曹渊打量他道：“您有何事？”

陌生人问道：“你是曹渊先生吗？”

曹渊道：“正是。敢问尊驾……”

陌生人打断他的话径直走进屋里：“外面说话不方便，进屋说吧。”

曹渊无可奈何让他进来。

陌生人不忘嘱咐他道：“关上门。”

曹渊赶忙将门关闭：“不知尊驾深夜光临小店有何驱使？”

陌生人一抖袖子，伸出右手……

曹渊登时吃了一惊，此人的右手戴着黑色手套，僵硬笔直，似乎不能动，手腕处挂着个黑袋子。

陌生人将黑袋子放在桌上，对曹渊道：“打开看看吧。”

曹渊迟疑地将黑袋子打开，里面放着一锭十两白银。

曹渊愣了愣，抬起头来望着陌生人。

陌生人：“有一趟活计需要高手银匠，我打听过了，你的手艺在长安城中数一数二，因此，特来相邀。

只要你接下这趟活儿，这十两银子就是你的，而且只是一半，事毕之后，还有一半。”

曹渊正在犹豫着，妻子周氏走了过来，曹渊看着妻子，周氏轻轻点了点头。

曹渊定了定神：“不知是什么活计，尊驾竟肯出如此高价？”

陌生人道：“出高价请你，自然有道理。你不必多问，只说答应不答应。”

曹渊望着银子。深深吸一口气：“好，我接下了。”

陌生人点了点头：“爽快。那曹先生就收拾一下，带上随身的工具，随我走吧。”

曹渊愣住了：“怎么，要，要外出做活儿？”

“这是当然，就凭你店中这个小小的熔银炉够做什么的。”

“要去多长时间？”

“三天便回。”

曹渊踌躇着，目光望向了妻子。

妻子微笑着道：“你去吧，家里有我呢。”

曹渊对陌生人道：“好吧，我去收拾一下。”

长安北门

已是初更，北门内的空场上停着几辆马车，旁边聚集了十几个人，大家三个一群五个一伙似在等待着什么。

远处车轮轧轧，又是一辆马车疾驶而来，停在空场中，车门打开，陌生人和曹渊走了下来。

曹渊一见眼前的情形，登时愣住了，空场上聚集的竟然都是城里有名的银匠，大家见曹渊到来，纷纷上前招呼。

曹渊奇怪地问陌生人道：“尊驾，你请来这许多银匠究竟要做什么？”

陌生人笑了笑道：“当然是要做大活儿。”

曹渊道：“多大的活儿，竟然要十几位银匠同时做？”

陌生人拍了拍曹渊的肩膀：“曹先生，你不需要