殿前铺设的金砖坚硬冰冷,虽是盛夏时节，凉气却仍往膝盖骨缝里钻，又凉又疼。因永昌帝说了要歇息,刘英也没敢打搅，试着劝了几句，见甄皇后长跪不起，只能摆出惶恐的姿态,在旁安静站着。

风吹过殿前,卷着暑热,却驱不散地上寒意。

甄皇后母仪天下,万金之躯,何曾吃过这样的苦？

周遭内监的目光虽躲闪而隐蔽，却如锋锐的针刺在身上,她脸上似觉得烫热,心里却凉透了，咬着牙,垂目端跪，仿佛无数次跪在佛前祈祷。

不知过了多久,殿门吱呀拉开,永昌帝伸着懒腰跨出门槛,却忽然顿住。

正对着殿门三步之外,甄皇后的跪姿清晰落入眼中。

皇后的凤衣明黄贵丽，绣着牡丹飞凤，铺曳在地,落在暗沉的金砖上，格外惹眼。浓妆之下，甄皇后的脸色似有些泛白，那双眼睛在听见动静时遽然抬起，有慌乱也有期盼。高堆的发髻间，凤钗晃动，明珠摇曳。

四目相对，永昌帝在吃惊而外，又觉尴尬。

他愣了片刻，才收回手臂，声音也颇僵硬，“皇后来了？”

“臣妾拜见皇上。”甄皇后垂眸，跪伏行礼。

自打出了甄嗣宗的事，帝后已有许久没见，如今既然面对面撞上，甄皇后又以万金之躯跪在地上，永昌帝自觉面上不太好看，只随口道：“马球打得累了，歇会儿。皇后如此庄重，是有事？先起身吧。”

“臣妾有事，想禀报皇上。”

甄皇后想站起来，膝盖却已跪得麻木，被身旁宫人扶着，双腿略微僵硬。

忍着膝盖的剧痛走入殿中，没了外人在侧，永昌帝又恢复冷淡姿态，“朕不想见你，皇后应当明白。”

“臣妾明白，今日厚颜来求见，是为了太子。”

永昌帝冷笑了声，没说话。

甄皇后双手交握在身前，知道他心里的芥蒂，遂低声道：“为先前范贵妃受伤的事，皇上对臣妾有怨，臣妾明白。当时是我一时糊涂，若禁足半年仍不能平复皇上丧子之痛，臣妾愿再领责罚，任凭皇上处置。今日臣妾过来，却是为外头臣民的种种议论。”

提到这茬，永昌帝脸上不耐烦之色更浓，回身盯着甄皇后。

“你们甄家做的那些事，让人骂了半年，都骂到朕的朝会来了！”

“亲友家仆疏于管教约束，仗势欺人，是臣妾的过失。家父身在朝堂，有朝务缠身，难免照料不周全。”甄皇后端然不动，迎着永昌帝的目光，不闪不避，“臣妾的亲眷做错事，自然该按律法惩治。但罢相的事近日朝堂上群臣谏言，皇宫外百姓激愤，家父未敢上疏请罪，并非不敢承担，是怕流言之下意气用事，反会令小人得志，难以在朝堂为皇上分忧解难。”

甄嗣宗的那点权力，算是永昌帝勉强能左右的相权，永昌帝当然明白。

但连着数月朝堂的争执，也确实让他心力交瘁，躁郁难当。

甄皇后缓缓跪了下去，“若群臣相逼，非要皇上决断，臣妾愿揽过纵容之罪，废后甚至病逝，任凭皇上裁决，臣妾绝无怨言。”

她枯坐一夜，已将后路掂量分明，眼神黯淡而坚决。

永昌帝诧然瞧着她，心里似隐隐揪了下。

连着数月避而不见，夫妻间原本就不深的情分早已在范贵妃丧子时磨平，范家姐妹在床榻上妖娆承欢时，也无数遍提过废后的事。他有这般打算，却只是顾忌太子和甄嗣宗，亦拿不出决断。

胸中的躁郁烦闷在此刻忽然消停了些，永昌帝隐约明白，他躁郁之下，等待的是什么。

夫妻俩相对无言，永昌帝脸上的烦躁消失，代之以些许不舍，而后转为淡漠。

这态度已是分明，甄皇后的一颗心彻底坠入冰窖。

十一岁嫁入东宫，这么多年夫妻的情分，终究磋磨殆尽。

没了那一丝期许悬着，整个人却反而冷静下来，缓声道：“臣妾领罪前，会劝说父亲，父亲蒙受皇恩，必能明白皇上的苦心，竭力忠君分忧。只是太子毕竟年幼无辜，皇上曾为他设坛祈福，百般爱护，