皇帝听了，微微一哂道：“朕听说：如今外面有许多混书，专教年轻人狠心从事。现在看来，果真如此。你和蔡述有总角之交，亲戚之谊，竟也狠心跟着旁人告他的御状了么？”

宝翔心中，不禁笑叹，却死腆着脸说：“万岁，臣冤枉。您还不知道臣的斤两？臣这几年从不耐烦念一本书的，连房中助兴也专捡有图画的买……所以臣的心不狠，只是有一点受伤。”

皇帝被逗得笑了，起身道：“这是哪门子的胡话？你过来，奏于朕听。”

柳夏等悄然退下，宝翔踮着脚跟皇帝到屏风，他明白皇帝要解手，便在屏风外侧垂下了头。

“你继续说啊。”皇帝催促。

宝翔连忙打起精神，头低得更低，慢慢说：“外面传说臣和蔡述狼狈为奸，其实他臣从小被他辖制，忍了多少年了。要不是臣皮糙肉厚，心都被他伤碎了。他那个人，深有洁癖，满脸不屑，哪能说句心里话呢？圆然事件之前，他已得罪了满世界人。臣也劝过，说：这太平盛世的，又有英主当家，你一个臣子浑身是刺，为了什么呀？将来凡是屎盆子都往你这头上扣，还会连累到我。他不听。现今圆然事情出来，别人都以为只有他才能干得出来。但他一不辩白，二不上朝，躲在家里，又为了什么？大概是因为心中有愧，无颜面圣。臣还不揭发他，好像臣真成了他同谋。臣想求万岁宽大为怀，把这家丑盖住了，逐渐感化了蔡述。”

皇帝舒了口气。只闻屏风内间飘出一股异香。

宝翔瞅黄金架上有盆清水，忙膝行过去，捧起了水，肃然说：“万岁您请。”

皇帝洗了洗双手，慢条斯理用绢帕擦干了，叹息说：“唉，这就难怪你。蔡述确实太内向了，连朕也常不能猜透他的想法。”

宝翔痛心地眨眼说：“嗯。因为万岁很正常，臣也比较正常，而他根本不正常啊。”

“你说说，他如何不正常？”

宝翔想了想，说：“首先，他不喜欢女人。其次，他不喜欢女人也罢了，却懒得掩饰。最后，他不喜欢女人到连蔡家香火都不愿意延续的地步。难道他算常人么？”

皇帝沉默了一会儿，轻轻说：“这样说起来，他简直是位富贵荣华中的僧侣。如果是这样，他杀害一个老僧，再抛尺于太庙前，又为何因呢？”

宝翔张嘴向天：“臣不知道哇。”

乘抬头的当口，他瞥见檀木案上摆着一只巴掌大小，甚为精巧的木船。

他知皇帝喜爱制作这类玩艺儿，所以不再留心。

皇帝瞅了瞅他，微笑道：“你自然是不知道的。但你是锦衣卫之首领，理当彻查。既然你方才大义灭亲，敢于怀疑蔡述，朕信你能秉公办理。无论是何等贵人，你就放胆去查吧，有了眉目再告诉朕。”

宝翔碰头：“遵旨。”

他顿了顿，满脸苦相问：“万岁，可这大过年的……臣若查不出眉目，要受处罚么？”

皇帝抚髯道：“你不正伤心嘛？还是不知道的好，免得心慌了。跪安吧。”

宝翔吸口冷气，连忙叩头退出。到了殿外，他掏出麻纱手帕擦汗，让柳夏看个正着。

柳夏撅嘴抚手，低声说：“稀奇。我们冷得那样，王爷倒能热得满头汗！”

宝翔打个哈哈，道：“你不知本王从前是大胖子么？我现在虽减了些肉，但体质可没变。”

柳夏不及答话，进殿伺候去了。宝翔望着宦官们女态的背影，又想起方才说蔡述之言。自己喜欢女人，可哪里操心过延续香火呢？可怜世间人彼此诋毁与揣测，其实没几个是“正常”的。

-------------------------------------------------------------------------

沈家盛会前夜，宝翔没有睡好，不是因为担心第二日的“引蛇计划”，而是因在梦里又见皇帝。

皇帝返老还童，容光焕发，对着回复童年时肥胖的宝翔说：“生老病死，最怕不合时宜。”

他坐在龙座上，看不真切。

而远远近近，反反复复，全