唐镜忙不迭地就要下拜。

荀昭止住他，说道：“什么大人！今夜你是方先生，我是荀昭，愿以朋友之道相处！”荀昭说着，满面含笑地在对面坐下。

方唐镜惊疑不定地问：“大人，您这是……”

荀昭说道：“唉！方先生，目下战局想来你比我明白，我到此是想求教于先生！”

方唐镜受宠若惊道：“哦，大人，晚生何敢当这‘求教’二字？”

荀昭道：“哎，方先生，你是信不过我呀。这也难怪你——我本不是尖酸刻薄之人，只因军情紧急，今日上午才不得以言辞冒犯，让先生受了委屈。”

方唐镜说道：“大人，现如今汪士荣已经归顺朝廷，矩州城为官军所掌握，我方某也只好听任大人发落了。”

“哪里！”荀昭呵呵大笑，说道：“你怎么能与武氏父子这等凶残狡诈之徒相比？我若囚禁你，只是一句话的事，何必亲自来访——如今的情势，你很清楚。汪士荣已经投降朝廷，官军再无黔中的后顾之忧。杨樾呢，只想着保住自家地盘，对朝廷态度暧昧不清。梁封虽然继承了梁平的旧部人马，但受制于苗鹏、魏恭这些老将，毫无作为。这样的情势，就算武氏父子决心抗拒天师，也难以有所作为啊。那时，官军南下越州，他若引兵来援，则泸水蛮一定来抢南邑的地盘；可若是坐视不管，则越州一失，南邑也难保。天下的大势如此，盼先生教我！”

方唐镜听得怦然心动，口中吞吞吐吐地说：“败局已定，我还有何话可说？”

荀昭笑道：“唉！先生还是信不过我荀某哟！”荀昭一边说着，一边从袖中抽出一卷纸来，“方先生，你瞧瞧这个。”

方唐镜疑惑地接过来，就着灯烛打开，刚一触目，便惊呼一声，“呀，这是朝——”

“禁声！方先生，这是皇上的密旨！”荀昭压低了嗓音说道，“眼下，官军虽然是胜券在握，但是皇上也担忧梁封、武泰这些贼寇们会作垂死挣扎，依仗越水的险恶环境来抗拒王师，使官军入越以后遭受不必要的损失。”

方唐镜眼睛一跳，不紧不慢地说道：“是啊，越水地势险恶，瘴疠丛生，民人凶恶而不沾王化，更有猛兽毒虫横行其间，取之不易，取之不易呀。”

荀昭道：“越人恃其地远山险，不服久矣；虽今日破之，明日复叛。夫用兵之道：攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下——故而，朝廷欲拣选越人中忠厚良善且素有威望之人物为越州官长，为朝廷镇守岭南，以消除越人反侧之心。”

方唐镜说道：“大人不必多虑，方某愿当此重任，替朝廷联络越州的豪杰，收取越水人心！”

“谢方先生！”荀昭一躬到地，说道：“若能，方先生当居首功呀!”

方唐镜又道：“大人，我去之后，还需官军在江州、湖南大张声势以震慑越水群小！这样，我方能在越中施展手段，联系各路豪杰为朝廷所用。待朝廷出兵之时，便可以一路兵不血刃，八郡之地传檄而定了。”

荀昭大喜道：“好！方先生，荀某人在这里静待佳音！”

第二日一早，方唐镜就带着皇帝的密旨和荀昭的书信出了矩州，一路往越州而去。可是，不等荀昭等来方唐镜的佳音，东面却传来了坏消息——五姑娘已经安全抵达金城了。