马宝回到广平仓行辕，心中十分烦闷。他留下刘献策一起用了午膳，然后屏退左右，问道：“献策，明远今天从越水回来，说是在靖南见了太子派来的使臣，使臣言道在庐陵的西川兵有过越城岭南侵的动向，所以越州、南邑的人马至今尚在越州城下防备川军，不敢远离国都。而且留守越州的文武大臣都主张退守越水六郡，借越水的天时地利人和与宋军抗衡，极力反对大军前出麂麋山与宋军决战。现在，宋军先头部队已经抵达劁门，大约不日即会大兵压境。越水援军是远水救不了近火。今日去劁门劳军，自始至终，我心里没有一刻轻松。据你看来，我军在麂麋山能够支持多久？倘若麂麋山失守，我们又该退往何处？”

刘献策神色严重地说道：“臣只考虑如何固守待援，没有想过要离开此地。”

马宝心中一震，微微颔首。

刘献策接着说道：“丞相，我大魏当前面对的敌人，除了王知节之外，还有靖南杨家、南邑武家这些首鼠两端的骑墙派。如果我们在麂麋山不战而退，示弱于外，必然使这些人更加犹疑不决，人心也会动荡不安；倘若麂麋山一战而胜，打退西征宋军，就可以坚定这些人跟着咱们抗宋的决心。但我军因为屡遭挫折，士气不振，害怕与宋军作战。所以虽据地利，却不可倚恃。惟有陛下和丞相自己镇静，示将士以必守之心，方能望将士戮力同心，为我大魏王朝保住越水这一片立足之地。今日丞相代陛下往五路总口劳军，其目的正在于此。”

马宝点头大笑道：“献策，你的话倒让我想起来真宗驾幸澶州的故事，看来你是要学寇准呀！”

刘献策突然跪下去，以头触地，说道：“请丞相恕臣死罪，使臣得进一言。”

马宝大为诧异，说道：“献策，我把你视为我的左膀右臂，对你推心置腹，无话不谈。你这是干什么？有话快说，何必如此？”见刘献策仍然跪在地上，马宝只得亲自去拉他，说道：“因目前人心危疑，我有时候就容易动怒，所以连你也不敢有话直说。可是我一向待你甚近，倚为心腹，你还有什么话不能直言呢？起来，快起来说话！”

刘献策仍不肯起来，流着眼泪说道：“臣蒙丞相知遇之恩，由江湖布衣擢到军师祭酒高位，如此机遇，旷世少有。臣身为军师，每日服侍丞相左右，而国家陷于今日地步，实在罪不容诛。”

马宝松开手，叹一口气，说道：“事情已经过去，不要提这些了。偃月城的事情，你也曾几次对我说起，一定要提防秀英村的宋军，他们人数虽少但必是王知节用来左右战局的一支奇兵，是我不肯采纳才招致败局。此系天意，非你做军师的计虑不周，不能怪你。”

刘献策说道：“虽说是天意，究竟也是人谋不臧。”

马宝看了他一眼，转移了话题，说道：“献策，这几年来让我后悔的事情很多，都过去了，说也无益。还是说说眼前吧。你起来，坐下去，对我直言无妨。”

刘献策又叩了一个头，才站起身坐在椅子上，恭敬地欠着身子，声音微微打颤地说道：“丞相，今日形势紧迫，臣不能不直言无隐。倘若触犯了威仪，也是出自一片忠心，急不择言……”

“当年咱们在越水的时候，可是一路踹屁股，打脑袋过来的兄弟，如今你怎么越活越胆小了呢？”马宝给他气笑了，说道，“献策，我的军师呀，我什么时候疑心过你不是忠臣？快说你要说的话吧，我急着听呢！”

刘献策说道：“丞相，当年老王爷刚在越水编练新军的时候，王甫与微臣是同乡秀士，就追随老王爷左右……”

马宝道：“这些事情我都知道，想当初我也是托老王爷看中才有了今日。你赶快说要紧的话吧，别绕圈子了。”

刘献策说道：“臣与王甫，一个做了小常将军的司马，一个是丞相的军师。如今王甫已然投降宋狗，只剩下臣一个人仍然待罪丞相身边。处此万分危难之时，臣又是王甫引见的……”

马宝截断他的话，