晚上他们会在露台小坐一会儿,西西里岛的12月气温也就是10到15度,晚上冷一点,所以不能在室外待太久。他们会在露台上摆着一个黄铜火盆，里面点着无烟的木炭。不过在露台上小坐这项活动在第二天就遭到了挫败：爱丽丝的裙摆落在火盆里，点着了，她哇哇大叫着跳起来,奥利弗赶紧脱下外套拍打她着火的裙子。

她吓得不行，都呆住了。

他把她抱进房间，放在床上,掀起她的裙子检查，“有哪里疼吗？”

裙摆烧的一片焦黑,小羊羔皮的室内拖鞋也烧坏了。脱了拖鞋,还好,脚没有烧伤。再看裙子，外裙和衬裙烧到了,里面还有衬裤,衬裤熏黑了一截。他仔细查看了她的脚和小腿，确定没有烧伤，这才放心。

“好了，没事,只有裙子烧着了。把裙子都脱了吧。”为她解开裙子的前扣。

她像是忽然反应过来，抱着他抽泣,“吓死我了！”

“别怕别怕。不过,你真的不够小心。”

“我忘了有火盆。”

“我也忘了。”

“都是你的错。”

“好的,都是我的错。”他轻拍她后背，“别怕。”

这个晚上她一直抱着他，像是真的吓到了，特别脆弱的样子。

*

定做的眼镜取到了，又在西西里岛多待了一周，到了1813年1月初，爱丽丝才跟奥利弗、克斯泰斯科医生一起返回马耳他岛。

他们刚回到别墅，留守的仆人便送上伊沃写给爱丽丝的信。

拆开信很快看完，对奥利弗说：“伊沃回英格兰了，戈登先生重病。”

想着这个时代医学不发达，一旦生了重病，很可能就只能等死。伊沃是最小的孩子，戈登先生今年70岁了，在这个时代来说算是长寿。

她上楼给伊沃写信，问他戈登先生的病情如何。

伊沃的回信从温切斯特寄来，说父亲沉疴难起，恐怕不久于人世。回信写的很简短，最后问她大概什么时候回国，回国之前写信告诉他。

第二封信很快寄来，说戈登太太前几天从楼梯上摔下来，摔断了腿。他和两个姐姐轮流照顾父母，虽然有仆人轮班，但还是身心皆疲。

爱丽丝和奥利弗都写信安慰他。

戈登夫妇也就是在拘禁了伊沃这件事情上做的很糟糕，其他时候算是很不错的“别人家的父母”，为人也算大方，像朱利安带着玛利亚能在法拉第庄园一住几个月，直到玛利亚快到预产期才回去牛顿庄园。

玛利亚1月初生了一个男孩，牛顿庄园上下欢庆小少爷的出生，荣升祖父的邦德菲尔德男爵为长孙取名艾萨克。朱利安果然贱兮兮的写信向哥哥报喜，语气十分讨打。

奥斯汀太太写信来说，汤姆·勒弗罗伊的堂弟，住在阿什教区的本杰明·勒弗罗伊最近常去斯蒂文顿教区拜访安娜·奥斯汀。本杰明比爱丽丝小1岁半，今年21岁，比安娜大不到2岁，年龄倒是合适，长得也很英俊。他的母亲勒弗罗伊太太曾经是简·奥斯汀的忘年交，8年前勒弗罗伊太太死于马车事故，6年前父亲乔治·勒弗罗伊也病故，现在阿什的勒弗罗伊家是本杰明的大哥约翰·亨利·乔治·勒弗罗伊做家长。

本杰明和安娜也是青梅竹马，从小在一起长大。

奥斯汀太太对本杰明没什么意见，但要是他俩结婚了，安娜是叫简姑姑呢，还是堂嫂？虽然这层亲戚关系不算什么，但汤姆和本杰明是同一个祖父的堂兄弟，血缘关系太近了；安娜是简的亲大哥的女儿，血缘关系也太近了。

爱丽丝接到信，使劲回想露西·勒弗罗伊的弟弟到底长什么样。勒弗罗伊家的人长得都不错，男帅女靓，本杰明也是个漂亮的小男孩，不过她不喜欢跟小孩子玩，所以对本杰明的印象不深。

她稍后给妈妈和侄女分别写了信，对奥斯汀太太说，只要本杰明忠诚靠谱，她觉得没必要拦阻两个年轻人。

对安娜则是问她，一定要确定她爱本杰明才可以考虑结婚，没有爱情的婚姻很可怕，只要她和本杰明真心相爱，小姑姑会