大太监离开后，皇后立即破口大骂。

“呸，狗皇帝分明就是见色起意。姓秦的都是禽兽，没一个好东西。”

叶贵妃和步鸢同住三年，对她家里的情况更了解一些，见她苦着脸神色无助又哀戚，先扶她起来坐下。安慰道：“想开些，你长得美又懂事，伺候陛下总有熬出头的一天，总比回府寄人篱下看人眼色过日子强。”

步鸢抬头看着她，张了张嘴却说不出话来。

叶贵妃又道：“你兄长是陛下的左膀右臂，陛下单独留下你，应该也有扶持武阳侯府的意思。只要你在宫里有脸面，侯府那边自会善待你弟弟。”

武阳侯府传至现今已是第九代，步鸢的先祖，就是第三代武阳侯的弟弟，从文。做的最大的官，就是临阳知州。后来世代就在临阳定居，慢慢的和京城侯府也没什么来往了。她父亲是进士出身，做了临阳县令，升任知府前巡视河道出了意外，就这么没了。那年她六岁，弟弟步棠则刚满周岁，才开始学走路。

母亲伤心得险些哭瞎了双眼，自此缠绵病榻，熬了三载便撒手人寰。留下一双年幼的儿女，和体弱多病的婆母。祖母待他们极好，但也扛不住病痛的折磨，四年后跟着去了。临终前本想给她说一门亲事，恰逢步桓到临阳办事，念着同宗之谊登门拜访，怜她姐弟二人孤苦，便答应了祖母将他们接去京城侯府。

步桓是行军之人，不可随意离开边境，便去信京城。没多久，武阳侯府就来了人，将姐弟二人接入京城侯府。

侯府犹如金银窝，花团锦簇富贵非常。但步鸢清楚，府中上下无论主子还是仆人，都不太看得起他们姐弟二人。

寄人篱下嘛，就得知趣些。

武阳侯府自打太老爷开始就走下坡路，已故老侯爷平庸无能，如今这位也没什么本事，领了个从五品闲职混日子。好容易出了个步桓，年少投军十分上进，侯府兴盛指日可待。步老夫人一心想送个孙女入宫为妃给孙子锦绣前程添砖添瓦，所以才将长孙女步锦姝留到十五岁也没许人。谁知道选秀前夕，步锦姝突然和青梅竹马的表哥私奔。

步老夫人愤怒之余，不肯放弃这大好良机，便将目光落在了十四岁的步鸢身上。

步老夫人说得很好听，她生得倾城国色，配了寻常人家实属低嫁，于步棠将来前程也无助益，倒不如进宫搏一搏。凭她的容貌，再凭借侯府闺秀的身份，必能获得盛宠。步棠也就不需要再辛辛苦苦读书通过科举入仕了。又跟她说，莫要忘记了侯府的提拔养育之恩。

实际上就是威逼利诱。

如果她不进宫选秀，步老夫人就会毫不犹豫将他们姐弟二人赶出去。她一个弱女子，无父无母又生得这般模样，真被赶出去，要如何自处？又要如何护着弟弟？最终只能含泪答应，过继成为武阳侯的女儿，以侯府闺秀的身份入宫参选。步老夫人本来想将步棠一起过继，但步鸢死活不同意。父亲就剩这么点血脉了，断不可过继他人。

步老夫人见她反对得厉害，也没勉强。左右步棠在侯府，不怕她不听话。

这几年她在宫里虽无盛宠，却有位份。秦琰虽对后宫女子薄幸，倒是挺大方，赏赐了她不少好东西。她隔断时间就让人给弟弟送去，当然也不能落了其他人，否则她怕弟弟在侯府会受人排挤冷落。步鸢早在入宫那日就认命了，只要她在宫中站得住脚，侯府就不会亏待弟弟。步老夫人对她唯一的不满，就是她如此‘盛宠’却还没生出个儿子来。

所以今年又将十四岁的步锦瑟送进宫选秀，只可惜秦琰没能看上她。

秦琰突然驾崩，步鸢除了伤心自己前途渺茫外，最担心的就是弟弟。她若做了太妃，起码偶尔还能照拂一下。可如果死了或者出家，弟弟就无依无靠了，侯府还会善待他么？叶贵妃说，步桓是正直君子，必会护着步棠。她想起当初在临阳步府，步桓看她姐弟二人的目光充满怜惜和同情，暂且信了叶贵妃的话。

如今，后宫妃嫔都可出宫再行婚配，