白色的世界里,缺粮缺水,加上官吏只顾自己发财,不爱惜士卒,几乎每一里,都有数人倒毙。
于是汉军一边走,一边留下许多坟冢,统一向着东方,如今竟成了后人西行最明显的路标……
除了汉军坟冢外,沿途也时常能见到西域胡商或游牧民的尸体,有的成了白骨,有的变成干尸,无力地靠在土梁上,或屈身以头抢地,这是死前疯狂地想从地里挖出水来。
牲畜尸骸就更多了,有与主人走散的马匹尸骨横亘碱滩,也有误入白龙堆后,在枯萎的水洼旁成群倒毙的野骆驼,全都默默无息地淹没在白龙堆的风沙中。
看多了沿途的死亡,任弘脚步里也带上了一丝沉重和悲壮,最初开拓这条路时,究竟付出了多少人的性命啊?
任弘现在算是彻底明白,为何汉朝宁可派他们这支小部队来楼兰冒险,搞什么斩首行动,也不肯再发大军来袭。
代价太大了,一路跋涉下来,十死二三都是最乐观的估计。
在白龙堆里行进五天后,使节团带的水即将告罄,再没法像最初时那般痛快畅饮了。
傅介子给每个人都限定了喝水的量,各自背在壶里,只舍得一点点抿。
被烈日炙烤五天后,吏士们早已疲倦不堪,骑在马背驼背上艰难行进。
连任弘都有些发晕了,他在萝卜背上摇摇晃晃,迷迷糊糊间,甚至能看到前方亦有两个影子在跋涉
一个胡人背着角弓,正搀扶着一个披头散发的汉使,那汉使还手持旌节,始终不肯放手。
不管任弘紧赶慢赶,总是无法超越他们。
用水往脸上一泼,任弘再睁眼,那两人没了踪迹,原来是自己的幻觉。
接下来一段时间,类似的幻觉接踵而至。
任弘听到身后有马蹄哒哒响起,一转身,与使节团平行的方向,有三十六骑飞奔而过,朝楼兰的方向飞奔而去,个个意气风发,领头的关西大汉与任弘对视一眼,露出了一丝鼓励的笑。
假的,都是假的,驼队侧面,只有白茫茫的盐碱地。
有时候,则是身侧出现了两个和尚的幻影。
一个光着头,戴着斗笠,正向西而去,身形枯槁却坚定。
一个则头戴法冠,身骑白龙马,带着满载的经文,正在回长安的路上,甚至还有孙猴子猪八戒沙和尚在左右护卫。
还是幻影,佛教尚未传到西域东部,这年头的楼兰道上,绝无浮屠。
更诡异的是,任弘最后竟看到一个戴着眼镜的瘦削现代人,他孤独地行走在这片荒漠里,步履蹒跚,一片大白兔奶糖的糖纸在其身后飘落。
任弘下意识打马过去想帮那人一把,却只摸到了空气,依然是幻觉。
可任弘却清醒了过来,不知不觉泪流满面。
那些看到的幻影,都是任弘在后世所知的故事,曾经在白龙堆跋涉的英杰们。
张骞、班超、法显、玄奘、彭加木。
流沙大漠,无尽雪山,挡住了中国人往外走的道路,这是苍天在华夏周边放置的天险高墙,像极了地球onie管理员,对这个bug国家的特殊限制。
但每一代中国人,都试图探索西域,想去看看外面的世界,前赴后继。
任弘并不孤独,他有上下两千年里,无数先驱者后来者为伴,哪怕是死去的汉军士卒,也在用尸骸和坟冢为他们指明前路。
“任弘,你跑到边上作甚?晒晕了?”傅介子的呵斥传来,任弘立刻打马回到队伍中。
他还有三十余名生死与共的袍泽,相互扶持着,势要横渡这白龙天险!
到后来,萝卜也累得不行,任弘下马牵着它,艰难地走着。
一步,两步,一直走到日头开始西偏。
在任弘和赵汉儿一同爬上又一座白龙似的土梁时,赫然看到,出现一片波光粼粼的大海……
任弘摇了摇头“我又看到蜃楼了,好多的水,好大一片湖。”
赵汉儿嘴皮龟裂,喃喃道“我也看到了,我还闻到水的味道。”
“这次不是假的。”
傅介
第六十二章:白龙堆
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