顾东关见徒弟神色忐忑，笑道：“你怕为师怪责于你么？兰舟，师父平日里最常教你的是甚么？”景兰舟道：“师父常说行走江湖最要紧是持正守义，行事对得起天地良心，武功高低只是末节。”

顾东关叹道：“不错，承蒙武林朋友赏脸，这些年来给我戴了不少高帽，盛名之下，其实难副。为师自二十岁出山闯荡江湖，至今已有一甲子时光，在我手下丧命者不止百人，除了那一回轻信人言失手杀了萧念，余人无一不是怙恶不悛、死有余辜之辈；然而就是错杀这一人，便是你师父终身之玷，三十年来无一日不饱受良心煎熬。”

景兰舟扑通一声跪倒在地，道：“师父一生行事至公至正、不愧不怍，虽一时误受小人蒙蔽，实不必以此自责。”顾东关摇头道：“兰舟，你记住，一个人做千百件好事容易，只须犯下一件错事，那便万难弥补。你的禀性纯良，为师倒不担心你会走上邪路，就怕你如师父这般处事不慎，以致一步踏错，悔恨终生。起来说话。”景兰舟闻言缓缓起身。

冼清让心道：“江湖上都说思过先生是因杀错一人而闭门隐居，却不知道是谁，原来是叫萧念，这个又是甚么人？却从未听说过这名头。”正自神思之间，顾东关忽向她笑道：“宫主大驾光临，寒舍蓬荜生辉。仓促间无甚款待，便请入内奉饮一杯清茶，休嫌怠慢。”

冼清让原本为顾东关威名所慑，决计不敢与之照面，方才在树后被他识破行藏，一颗心已吓得提到了嗓子眼，此刻见对方言语间颇为随和，暗道：“思过先生看来不似传闻那般刚直苛严，莫非是我多虑？”当即笑道：“既如此，晚辈叨扰了。”

顾东关领她从庄外绕回大门，请进前厅坐了，冼清让见屋内陈设极简，靠墙一张楠木条案，案上一对官窑素瓷瓶，里面插着一丛石竹、一丛蜀葵，墙上几幅字画皆是时人所作，并无名家手笔。不多时下人送上茶来，顾东关笑道：“老夫向来箪食瓢饮，清苦惯了，这黄山云雾却是好茶，宫主不妨一试。”

冼清让见这茶叶尚未入口，已觉香气如兰，足见甘醇，笑道：“果然是好茶。晚辈唐突造访，猥蒙款接，不胜惶恐之至。”景兰舟本担心师父见到冼清让不免勃然大怒，此刻见其神色如常、言笑自若，也觉大感意外。

顾东关啜毕一口茶，缓缓道：“兰舟，你这趟出门不足两月，江湖上便传言你结交邪佞、残害武林正道，说的就是冼教主么？”景兰舟急道：“师父，冼姑娘这一路来帮了弟子不少的忙，兰舟虽无知人之能，愿以性命担保她并非奸慝之辈。”

顾东关摇了摇头，道：“多大事体，值得用性命担保？”向冼清让道：“好教宫主得知，老夫宫主虽是初次相见，早前同贵教唐老宫主却颇有交情。贵教这些年虽在江湖上声名欠佳，但老夫深知唐老宫主为人，亦相信无为教秉承白莲一脉，并非无恶不作的邪派。”

冼清让闻言大奇，道：“顾老前辈，你……你认识我干娘？”顾东关叹道：“何止认得，实可说是忘年之交。唐老宫主身分原是贵教机密，老夫本不当随意谈论，但兰舟是我亲传弟子，早晚也须让他知道贵教的祖始本源。眼下并无外人在此，我便跟他说一说无为教的本末，不知宫主能否准允？”冼清让道：“晚辈在教中资历卑浅，正要恭聆前辈指教。”

顾东关起身将厅门掩上，返座向二人道：“白莲教乃南宋僧人茅子元所创，尊净土宗高僧慧远为初祖。慧远大师当年在庐山东林寺结社精修，开掘东西两池遍种白莲，故世人呼之为白莲社，净土宗也因此获名‘莲宗’；后茅子元追慕慧远遗风，在淀山湖创立白莲忏堂，这便是白莲教的发端了。白莲教教义简明浅易，又是僧俗不拘、男女同修，在家出家皆无所碍，比之阐幽显微、应物通玄的其余沙门、道门教宗可说是通俗易懂得多，因而短短数年时间便广为贫苦百姓传习，信众极多。元朝时因朝廷法令不明，对白莲教时而倡议奖掖，时而遏抑禁