朱莹很喜欢张寿拿他们俩来打比方，因此不假思索就答应了张寿的要求，随即女生外相地决定继续对祖母和母亲保密。为了避开永平公主，她甚至想带张寿去自己的住处，结果被张寿给劝住了，可张寿也只好跟她在这大冷天去后头园子的水池旁边丢石头砸冰打发时光。

两个人只一会儿就吃不消了，少不得躲到通了地龙的水榭里，让人送了炭炉来喝茶，张寿又出了主意，在炭火上架了木架子，用木签穿年糕烤了蘸白糖。这种穷人家的奢侈美食，却吃得朱莹这个千金大小姐眉开眼笑，脸上不知道是被炭火烤得红扑扑，还是高兴得红扑扑。

两人又消磨了一阵时光，李妈妈方才亲自找了来，道是永平公主回去了。

听到这个消息，朱莹立刻眉飞色舞，也不问永平公主来意，立刻拉了张寿去庆安堂。

这一顿午饭，谁都没提永平公主这个不速之客，吴氏被九娘多劝了两盅，喝得面色微红，而朱莹也因为高兴而多喝了几口酒，同样因为不胜酒力而面露红晕。就连上午就被太夫人从张家接过来的萧成，觉得米酒清甜而忘乎所以地贪杯偷喝，最后整个人都有些迷迷糊糊的。

至于张寿，他从来没有试过这身体到底有多少酒量，因此不过是浅尝辄止。他知道自己有多少秘密，贪杯这种事当然想都不敢想，唯恐醉酒误事。

而酒过三巡，就在最清醒的他一面照料吴氏，一面劝着老嚷嚷高兴要多喝两杯的朱莹，又用眼神示意朱二帮忙管着喜欢甜食不肯放下杯子的萧成时，太夫人突然笑眯眯地说道“刚刚得到的消息，莹莹的大哥已经过了宣府，大约能赶在过年前抵达京城。”

对于张寿来说，这就犹如一颗重磅炸弹。再看朱二同样大吃一惊，他就知道这消息只怕是太夫人故意在午饭时候放出来的。措手不及的他使劲冷静了下来，随即下意识地问道“只有朱大哥一个人？赵国公没有一块回来？”

“这大冷天的，总得先把兵马安顿好，莹莹他爹这个主帅才能回京。毕竟，此番宣府大同几乎是出动了大半数兵马，再加上陕西、山西、河南等各地调集的兵马，他和楚国公两个人有得忙，全都要安顿了才好回京。”

太夫人说得轻描淡写，见朱莹眼神迷离，分明没听到自己大哥回来这个大消息，她不禁啼笑皆非，当下就嗔道“莹莹，你这孩子，不会喝酒就不要喝，看把自己折腾得！玉棠，玉兰，扶她下去，再去厨房催醒酒汤，这一杯就醉的酒量，阿寿你以后可得千万看着她一点！”

张寿顿时被逗乐了。因见朱二一把捞起了同样醉醺醺的萧成，交给了一旁过来接手的李妈妈，他见吴氏也有些醺然，便和太夫人说了一声，也扶了她去一旁软榻休息。如此一来，刚刚还坐满的圆桌，就只剩下他和太夫人以及九娘还有朱二四人。

“莹莹他大哥从小就沉稳干练，以身作则，督促弟弟，爱护妹妹，是个毫无疑问的好兄长。他那为人，你应该也从萧成那儿体会到了一点。”太夫人一边说，一边又瞧了一眼同样有些讪讪然的九娘，“所以，他对自己要求高，对别人要求也高。”

朱二顿时小声嘀咕道“是啊是啊，他自己过目能诵，武艺练一遍就会，却拿这个来要求我，差点没要求我冬练三九夏练三伏，比阿六对我还狠，简直是要人命啊！”

现在想想，阿六虽然督促他动作的时候一丝不苟，但对他的要求却没那么严格，顶多就是面无表情冷冷看他一眼，他就不敢再拖拖拉拉了。比起大哥直接拎着一根棍子站在旁边，哪个动作没做到位就是狠狠一棍子，那简直是要好太多了！

幸好大哥不是他老师，否则他早就死了！

虽说是当着继子和准女婿两个晚辈的面，九娘却也忍不住苦笑道“我当初因为一时固执就避居昭明寺，家里的事情袖手不管，大郎这个长兄对二郎和莹莹简直是如母如兄，说实话，我也不知道他回来我该怎么面对他……他从小就太懂事了一些，我想想就对不起他。”