孟昭二年，初春。

大庆王朝迎来了史上最为严重的一场洪灾。

九间朝殿中（注），年轻的嘉仁皇帝虽稚气未脱，脸上却隐隐露出些威仪之势。他头戴金黄冕旒，龙袍加身，端坐于龙椅之上。大殿下文武百官皆惶惶而站，屏息凝神地聆听着来自豫州巡抚吕禄的奏折。

“据陕州、新安、渑池、武陟、郑州、荥泽等州县禀报，因二月十九等日黄水陡涨二丈有余，满溢出槽，以致沿河民房田禾均被冲损。现已报到，被洪水浸淹者共二十三州县，被雨水淹浸者共十七州县，淹及城垣者共七县，汜水、陈留二县情形为最重。洪水下泄至中牟，将原已在元年四月溃决夺溜的口门又复冲宽至360丈。大量洪水均由中牟口门向东南漫流，经贾鲁河入涡河、大沙河夺淮归洪泽湖。被淹范围包括豫州、徽州境内西起扶沟、西华，东至通许、太康、鹿邑、亳州，南至洪泽湖，死伤者达到数千人之多。”（注2）

“黄河决堤，两岸溃陷，无数百姓流离失所，众卿可有什么建议？”小皇帝声音稚嫩天真，跟“浑厚有力”毫不沾边儿，在空旷的大殿上余音绕梁，活像个初出茅庐的娃娃。不少大臣内心里先是嗤笑一声，后才沉下心来思考。

黄河流域每每至春，总要作出些幺蛾子，淹死个百八十人、三州五县的才能消停。按照惯例，由工部指派个人，顶着“赈灾治河”的帽子去溜一圈儿，装装样子即可。

因为所有人都清楚，“黄河之水天上来，奔流到海不复回”。它老人家每年365日，日日汹涌澎湃，一泻千里，谁能治理得了它？

那些死于洪灾的，更是只能哀其不幸，赖不着旁人。

虽说这是个“不可能完成的任务”，但每年仍有不少官员挤破了头想去。

为何？

只因朝廷的拨款，太多了。

下到豫州随意指点江山一通，坐等黄河水洪自己个儿退去。再命人做做样子，清清淤泥，施施粥，写个慷慨激昂的奏折，就可以揣着鼓鼓囊囊的灾银回京复命了。

若是退洪时机赶的巧，说不定还会得到陛下嘉奖。

这等百利无一害之事，谁不乐意干？

但今年不同，小皇帝出言半晌，大殿上仍旧静悄悄的，无一人说话。连工部尚书鄂豪都噤若寒蝉，官帽之下浸出丝丝冷汗。

原因无他，只因今年的灾情太过严重。

去年溃决的堤口重新被冲开，大量洪水涌入州县，千余人或死或失踪，且灾情毫无退去之相，反而越来越严重。

所以，这次的黄河不是来送钱的，而是来要命的。

你若是办的好，稳住洪灾，降低死伤，那朝廷的拨款到最后定然所剩无几，根本无油水可捞。

你若是办的不好，洪灾加重，更多人殒命遭罪，那你就要付全责，轻者革职流放，重者可能直接拉到菜市口，一刀下去，尸首分离。

在朝为官者，哪个没有点机巧心思？

这等左看右看都是吃力不讨好之事，谁又能主动站出来揽责呢？

小皇帝静静看过一众文武，每个人皆是低头躬身，恨不得将自己按进土里去当个鹌鹑，无一人敢接这一趟。

他眉头轻轻皱了一下，放在纹龙袖口里的一双清瘦的手紧紧握成了拳。

一帮废物。

小皇帝心里冷冷地想，但面儿上依旧是副不谙世事的纯真无邪。

因为他知道，大殿里不只一双眼睛正死死盯着他的一举一动。

必须表现的再蠢一点，再傻一点。

“众位爱卿怎么了？”小皇帝眨眨眼，“治理黄河不是每年都会来一遭的事儿么？按往常的走不就行了吗？”

果然，此话一出满朝唏嘘，每位大臣都对皇上的“傻”又加深了认识。

不过，唏嘘归唏嘘，他毕竟是九五之尊，不能平白无故晾着人家。既然躲也躲不掉，那就只能推一个替死鬼出来了。

工部尚书鄂豪悄悄瞟了一眼斜前方的吴平之，在得到对方一个肯定的眼神后，便整了整朝服，从队列中走出，深深