靠墙的床榻上,季尧臣睁着眼睛直到子时。

窗外有一弯冷月，朦朦胧胧照着小胖墩地摆在桌上的面人。

这面人是个少年形象，名叫通悟，身着青白短衣,发髻乌黑,下巴和眼梢尖尖的,微含笑意。传闻通悟为灵兽所化,是禄星的小徒弟。他有一对不似人的幽蓝眼珠,可看出凡人的气运。

如果没记错，通悟的右边该是个穿海青的俊美僧人，名叫释颜。释颜一手捻佛珠，一手持毛笔，有两只展翅的乌鸦正啄食他的脚踝。传说这小和尚一生纯善,□□为鸟雀所食,感动天地，死后飞升,为禄星大徒弟,负责记录士子官运。

两个少年一左一右,拱卫中间的禄星，禄星身材魁梧，着大红鱼龙锦衣,戴长翅官帽,左手持一玉如意,右手握书卷,一双凤目如星，三绺髯须，气质沉冷，威风凛凛。

月光融化成一片，四周的环境似乎渐渐虚化。这三个面人最初在各式各样的面人里最显眼，因为它们被摆在架子上的最高处，化作几抹鲜亮的色彩，倒映在布衣少年的眼瞳里。

街面上人来人往，吆喝喧闹不绝于耳，他就这么一眨不眨地盯着看，直到一只手将它们挨个儿取下来，扫兴地摆在后面：“白看这么久了，你买是不买？要么付钱，要么别挡着路。”

少年双颊泛红：“要多少钱？”

“单个二十文，三个五十文，给你讲，来往举子买来转运，不带眨眼。这是西街老吴头亲手做的，您瞅着禄星这身官袍，是拿一根丝线劈成四份绣上去的，他做完这个就死了，再没有别人有这种手艺……”

少年摇着头，转身就走。

摊主将面人插回去，暗啐一口：“穷酸。”

这少年身材细高，脊背微驼，破旧得布衣长衫随着步幅晃动，耻于被这样污辱，脸涨得通红，眼底闪烁着亮光，牙齿咬得咯咯作响。

可等那卖面人的摊贩吆喝声起，一双细瘦的臂膀又奋力推开围观人群，站到了摊子面前，怔怔地盯着面人。

摊主道：“怎么又是你？”

布衣少年的胸口一起一伏，嘴唇翕动，一把拆开内襟缝布，丢下铜钱，将这三个面人拢进怀里。

禄神被他请进寒舍，藏在不起眼的石板缝里，当他夜里趴在桌案前苦读时，抬眼就能看见这三个锦衣华服的、和四周格格不入的神仙面人，静静注视着他，凝视着他的笔和书卷，嘴里呵出的白气，和他度过的每一个寒夜。

季尧臣对于自己的文章颇为自矜，但这种自矜从不表露，邻里看他，总觉得是个闷瓜、怪人，木木讷讷，不苟言笑。可是同神仙，大约是说得着得，说得懂的。有时夜里偶得佳篇，他心神狂喜，可四面无人，便转过去，一页一页地给三个面人看，手指都在颤抖。

后来他便应乡试，将这一夜夜、一天天的所思卯着劲地写在答卷上。香篆还未燃尽，他已经提前写满，颤抖着手，悬笔检查。

他在家时，为省些钱财，常用草汁花浆写字，汁液性稠。应试之时，用的却是研好的墨水，激动之下，掉出一大滴墨在卷面上，瞬间洇开，他大惊失色，再擦已是徒劳。

当年未中，不知道是不是这个缘故。他着草鞋蜷缩炕上，噩梦里回回接不住的一点墨。他爹怒气冲冲回家，拎着他领子，提起来就是两巴掌，又拖他去船上做帮工，他拿两脚抱着炕头不放，爹气道：“祖祖辈辈都是人下人，怎么，还想做官老爷，心比天高，命比纸薄，做你的青天白日梦！”

闹过这一场，他越发沉默，他娘哭道：“你也不是这块料，家里不宽裕，如何供得你再读书？要不，你就去做个教书先生，逢年过节，还能给家里提回来一只鸡，早早娶个媳妇也算安定。要不你就帮人放牛去，赚些点心钱，起码贴能补家用。”

季尧臣从此便去给河下游的大户放牛，赚了钱全给母亲，母亲匀出一些来，给他买些吃的。但他只悄悄攒下，攒得多了，便去学堂，找书客买几本旧书，把牛栓了，坐在河边的石头上看，看如饥似渴，不知疲倦，