到或许这一切都不是偶然。从那以后，他处处小心。

他成年的那一天，皇帝从南淮过来参加他的成年礼。宴会后，皇帝私底下问他，是否想成为太极宫的主人。

“如果只有成为太极宫的主人才能保护我的家人，那我想。”顾衍昀永远都记得自己当时的回答。

第二天，家里便来了个老头，那是皇帝还是太子时的太子太傅，他成为了顾衍昀的老师。顾衍昀拜在他门下学了七年，直到老师去世。

再后来，皇帝病重了，他们一家终于回到了南淮。他只去拜见了皇帝一次，生恩不如养恩大，面对这个抛弃了爱人和儿女，还给他们带来磨难的男人，他始终是恨的。

直到今夜皇帝病危之中突然传召，他头一次感到不知所措，十岁那年得知身世时他尚且知道哭着质问父王母妃，如今脑子里却一片空白。

从前见皇帝，只觉他冷漠又矜傲，是个杀伐决断的君王，世人皆称赞他励精图治、锐意革新，又严于律己，除了与皇后公然分居之外，一言一行都挑不出错。如今皇帝瘦到脱形，眼里含着泪，就那么绝望地看着他，连话也说不利索了，原来世人口中的一代明君也会狼狈至此。

皇帝一遍又一遍说着“对不起”，又呼唤他们一家的名字，他心爱的女人和一双儿女，还有他最对不起的弟弟。

“阿昀……我很想你们。”

“我好……后悔。”

“来……来生……愿……不在帝王……家。”

“对……不……起……”

声音微弱，说到最后，半晌才能颤抖着吐出一个字。

顾衍昀读懂了他眼里的痛苦，皇帝这一辈子都活在悔恨之中，他几乎将所有的精力都用于守护帝国、振兴皇室和削弱陈家之上，就好像将自己活成设定好程序的机器便不会痛苦了似的。

罢了，他也是身不由己。这些年来，活得最孤独、最痛苦的其实是他，支撑起皇室和整个帝国的也是他。

“父亲。”

顾衍昀握紧皇帝的手，终是叫出了皇帝期盼已久的两个字。

“阿……昀……”皇帝眼眶里的泪一下子涌了出来，他深深地望着顾衍昀，想要将思念已久的长子的模样刻在心里，“照顾……好……妹妹，多……替……允……川……分忧。”

“我会的。”顾衍昀鼻尖酸楚。

紧握的手蓦然松开，皇帝安详地闭上了眼。他终于从这漫长而惨痛的人生中得到了解脱。

一滴滚烫的泪落在皇帝的手背上。

皇帝驾崩三个小时后，在容城的皇帝三代以内的皇室成员和其余宗室都已赶到太极宫，稍远的也即刻启程，在清晨之前便能赶到。旅居国外的宜王一家则有在容城大学工作的郡主顾陌倩作代表参加大行皇帝的小敛，次日会回国参加大殓以及新帝即位仪式。

顾陌晚眼圈都红了，眼泪在眼眶里打转，前不久刚送她佛珠手串的大伯阖然离世，父亲说那手串大伯戴了一辈子，可曾经看来不苟言笑的大伯却在病重之时那么慈祥地亲手将它戴到自己的手腕上。

顾衍昀在一旁拍了拍妹妹的肩膀，睿亲王也红着眼睛安慰低声啜泣的妻子，看得出来皇帝驾崩对父母也是很大的打击。

顾陌晚的手机振动了几下，她点开信息，只有短短的几个字：“阿晚，节哀。”没有对未来公主的奉承之语，也没有过度或是虚假的安慰之词。

“是陆姐姐。”顾陌晚吸了吸鼻子，眼泪掉下来了，又疑惑，“陆姐姐怎么知道呢？”

“你陆姐姐聪明着呢，是你没主动说她才当作不知道的。”心思玲珑的姑娘怎么可能对他和阿晚的身份毫无察觉。

顾衍昀用丝帕替妹妹擦干眼泪，丝帕用小苍兰和薄荷叶蒸过，有清冽的淡香。

23日上午八时，大行皇帝小敛。除宜王夫妇以外的皇室成员都已到太极宫。皇室事务署的礼官将敛床铺好，连夜赶制的十九套明黄绸敛衣则陈列在床边。资历最深的礼官长铺席和绞，为大行皇帝穿衣。敛衣穿好后，皇长女靖柔