在湖广逗留了两天，苏清远一醒才起程。萧怀谨始终愁眉不展，苏清远问及原因，他答不上来，街头的小摊贩或是铺子里的老板，只要提起萧硕明，全都口口称赞。

过靖州，离了湖广，马车直走贵州龙里。

朱公公扬起马鞭子，“少爷，一刻钟能到黎平。”

“嗯，先进城。”

苏清远攥着拳头，看向萧怀谨那半张着的眼睛，“皇上。”

黑眸一转，“怎么了？”

苏清远润唇启了又合，喏喏道：“皇上可知赠梳子何意？”

“清远说说。”

清远，清远……

“结发梳为礼，聊以相思寄。”萧怀谨敛眉，苏清远慌忙补了一句，“这，其实，其实是指男女，微臣就说……”

“朕正有此意，爱卿是真不知？”

此意？苏清远不会不知。撇开旁的，他是皇上。

“我……”

“少爷，到城内了。”

“下马车吧。”没等苏清远说好，萧怀谨掀开马车帘子，先下了。

“来。”

苏清远一手提着长袍，一手扶着马车朱轓。未伸脚，柔嫩的掌心摊在面前，苏清远覆上去，揪着萧怀谨的衣角，稳稳妥妥地着了地。

他的手指虽如白瓷，但指节内侧上仍有细茧。

黎平的正午很热，苏清远的鼻尖冒着密密麻麻的汗，然而周边没有卖凉茶和酸梅汤。

好容易到了客栈，想叫掌柜准备壶茶水，掌柜说得另算钱，三两银子一壶，添一次水半两银子。

三两银子，客栈住一晚才二两。

“不喝了吧。”苏清远喉咙干涩。

“来一壶，送到房间里。”萧怀谨说完朝朱公公瞥了眼，朱公公赶紧掏出银子付了。

苏清远问道：“掌柜，朝廷不是下了旨意开河引流吗？”

“下是下了，谁知道这河得挖到什么时候去。”掌柜压低声音，掩住嘴角，“公子外地来的吧，你们不晓得贵州干旱。年年拨银子补贴，有什么用呢？就拿前年和去年说，到我手上的半吊钱，还是拖到过完冬才给的。我这做生意的算有个半吊，真是那种农家夫妇，怕还拿不了五文。”

“上头不管吗？”苏清远想，地方贪官肯定有，但总不能人人都贪吧。

“管？”掌柜哂笑，“就是上头一层一层剥削，下头想帮也有心无力。天高皇帝远，谁来管？”

掌柜话糙理不糙，苏清远瞟了瞟萧怀谨那黑煤球的脸，没再问掌柜了。

房间里，萧怀谨闷坐着，小二送茶水来，朱公公畏畏缩缩不敢多说。

苏清远打发他们下去，倒了杯茶递给萧怀谨，“别气，喝喝茶。”

萧怀谨呷了口清茶，火气减了大半，“我就猜到他们会从中捞油水，每年都多拨些银子，哪知他们还……”

“待开河引流后，重查。”

看萧怀谨颔首，苏清远也倒杯茶喝了两口，许是喝得急，呛了喉咙，苏清远捂嘴直咳。

“慢些喝，又没人同你抢。”

苏清远感觉到轻拍他后背的手心传来暖热，余光正巧瞟到萧怀谨的侧颜，良久，“没事了。”

绵软的藏青色帕子拭过鼻翼和鼻尖，苏清远傻愣忘了眨眼。

萧怀谨收好帕子，脸却离得更近。

苏清远舍不得往后退，凝神屏息，湿热的一啄落在嘴边令他瞳子大震。

他，他亲了我？我是钢铁……旗杆一样，啊啊！香柔若樱桃。

“咳。”萧怀谨玉面一抹绯红色，眼睫稍合，扬唇喜笑。

苏清远凝滞。

“待会儿出门吗？”

“好。”

过了正午，黎平的日头总算弱了些。这里的街巷清冷，嘒嘒的蝉鸣都比三两句吆喝声大。

两个人并排走着，忽见一处高阁挂匹黑布，搭了台子。

“这干嘛的？”唱戏的不像唱戏，反倒似搞邪教一样。

“不清楚。”萧怀谨捻了衣角，“看看。”

高阁一楼，光线偏昏暗。门口被一个雕花木栏杆挡住，萧怀谨欲推开，里头出来了一个发髻插着子