年底将至，家家户户都在家门口挂起了腌好的肉，等着新年的到来。

刘湛不在，负责管理汝南城的杜大人家也照例挂起了腌好的肉，挂着的肉在廊檐下齐整的排列成一排，都是做好留着过年的时候吃的。

今天不是过年，不是过节，但杜大人亲自爬梯从廊檐下取下了一块上好的肉块，交给后厨去做。

因为今天杜府来客人了。

大客人。

……

饭菜做好上桌，杜炳笑得跟朵花儿似的的夹了一整大块肉骨头，小心翼翼的放到桌前坐着的人碗里，

“这是今年新腌的肉，国公爷尝尝……”说话的语气放得极轻极柔。

桌前坐着的人一身华服，再加上杜炳这般小心翼翼的招待，杜府里的人虽然不知道来人的身份，但可以猜到身份定是不凡，所以杜炳在旁小心伺候的时候，一旁候着的人都自觉的退出了厅堂，只留下杜炳与来的客人两人在内。

坐在桌前的恒国公将空荡荡的厅堂扫视几眼。

然后，没什么神情的看向杜炳，

“杜大人觉得我是来吃肉的？”

“……”

杜炳顿住夹菜的动作，看着恒国公愣了愣。

随后干干的笑了一声，

“……自然，自然不是……”边说，还是边将筷子上夹好的肉放到了恒国公的碗里。

放进碗里后，缓缓的将筷子收回。

收回筷子的时候，杜炳理着袖袍，干干的笑着小声嘟囔，

“……这不是顺带着吃肉吗……要不然谁给你做啊……”

恒国公静坐不动，瞟了杜炳一眼。

杜炳啪的一声放下筷子，一脸恭敬严肃的朝恒国公抱拳行礼，

“恒国公有什么事尽管吩咐便是，卑职身为汝南的地方官，自当殚精竭虑。”

恒国公目视前方，脸色一脸波澜都没有，

“还需要我吩咐？我没跟杜大人说过？”

杜炳：“……”

再次干笑了几声，

“说……说过，说过说过……”

恒国公：“既然说过，照办就是。”

杜炳垂着头，双手自然垂放在胸前，不语。

恒国公斜着眼睛看了杜炳一眼。

看到杜炳的模样，顿了顿。

然后，神情缓了缓，语气温和了不少，

“杜大人，你作为汝南的一方之官，谋着一方之事，你的勤勉刻苦、热枕为民之心，我虽久待梁州，但都是知晓的，陛下是那般通透之人，又甚喜为民办事的踏实官员，若是知道杜大人这般模样，定是十分高兴……”

说到这里顿了顿，再次斜眼看了杜炳一眼，观察他脸上的神情。

杜炳的眼中有动容的光芒在颤动。

恒国公轻蔑的勾了勾唇角。

继续将语气放温和，

“况且，那刘湛在梁州的名声也实在是不好，吃喝嫖赌样样都做，此前只会在陛下面前摇尾乞怜，这才讨得陛下欢心，时间久了，陛下也看出些端倪了，这才嫌弃的将此人打发得远远的，眼不见心不烦呢。”

再次看了几眼杜炳的神色之后，恒国公眼中闪过得意之色，

“他既然来到了杜大人的地盘，自然是不能让他闲着好有心思闹腾，免得祸害百姓...…他既然想管理汝南，杜大人就得挑点棘手的事出来让他管，不让他闲不下来……”

杜炳抬眸，朝恒国公拱手，

“国公爷，卑职知道该怎么做了。”

...

晚上。

月明星稀，夜空璀璨。

南柳从衙门忙完出来之后，绕去城墙跟下买了两壶甜酒。

然后提着甜酒回宅子。

南柳还专门绕的远路回的宅子，怕遇见住在不远处别院里的刘湛。

万幸的是，直到推开了宅门走了进去，南柳都没看见什么人影。

不过，宅子里面，袁士钦不出意料的仍在里面等着。

看到南柳回来了，袁士钦起身，朝南柳走过来，

“回来了。”

南柳朝着袁士钦翻了个白眼，

“你天天没事做，真的是很闲呢…