，又剁倒了一个。剩下的吓得涕泗登流，纷纷跪地，磕头求饶“好汉爷爷且休动手，好汉爷爷且休动手。小人等是奉了上头的命令，护送郭、路二位大人来汉中公干的”

“郭，路”

赵当世才稍一皱眉，那几个皂吏就赶忙捂着脑袋倒豆般道“是郭名涛与路中衡。他俩一个是照磨所里的照磨，一个是省府里的知事，听说是奉了孙军门之令，来汉中找瑞王要钱。”

“郭名涛，路中衡”赵当世在脑海里将两个人的名字过了一遍，发现没什么印象，就不再多想，转而用马鞭点了点地上的老汉，“这人是你们杀的”

那个用棍捅老汉的皂吏机灵，连声说不，并用手指向方才被先后砍到的两个同僚道“不、不，爷爷冤枉。人是他们杀的，小人等正想救这老叟，爷爷们便到了”

他话未说完，左侧马上的刘孝竑忽然暴怒叱道“狗才，人明明是你杀的。大丈夫敢作敢为，你下的手，缘何栽赃死人”

那皂吏脸色大变，汗流浃背，连连告饶“先生饶命、先生饶命。人不是小人杀的，小人也不是什么大丈夫。”

他再百般抵赖，却想不到适才自己的所作所为全都被赵当世等人看在了眼里。口上不肯承认，脸上的汗倒是越来越多。

刘孝竑怒道“这老汉与你等萍水相逢，不说仇隙，怕是连话都没说过一句。你怎忍心下此黑手，将他残害到这般”说着，转而向其他皂吏喝道，“你等不仅不劝他住手，反而为虎作伥，与他一起搜取无辜之人的钱财。枉你几个还是官府中人，这番丑恶之态，与剪径为业的贼寇有什么区别”他说话激动，一时忘了自己现在就是和一群贼寇为伍，然而皂吏们此刻那还敢说什么其他的话，个个垂首噤声而已。

“人云盗亦有道，想一般贼寇也只为财，不刻意为难穷苦之人，更不会肆意害人性命你几个真是连贼寇都不如，不，人面兽心，连猪狗都不如”刘孝竑说着，脸已涨的通红，看得出，他对于皂吏们的行径深恶痛绝。而他话中虽然忘了顾及赵营人马中一些绿林出身的人的感受，但细听其内容，对赵营一伙并无直接贬低。所以这一番痛斥固然让人感觉迂腐尖锐，但听上去的确出自于他的本心，故而赵当世等人能理解他的愤慨，也不由动容，。

“国朝有你们这些朽木蠹虫，根基糜烂，纵然巍巍大厦又怎能不倒百尺之室,以突隙之烟焚，诚哉斯言”刘孝竑大骂一阵后，实在难以面对此情此景，悲叹数声后兜马离开到十余步外。

几个皂吏们通体汗湿，伏地讷讷无言。不止他们，赵当世听了刘孝竑这些慷慨陈词，亦心有所感。原以为刘孝竑不肯彻底归附赵营只是因为自命清高，今日看来，实是有着忠肝赤胆。不投赵营，不是矫情，也非自矜，而是他依然有着一种强烈的情怀。读书人“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，刘孝竑或许是有些刚强，但真正支持他扛到现在的恐怕是那一份忧国忧民的情操。

这种情操放在刘孝竑这么一个自顾不暇的落魄文人身上貌似有些可笑，甚至不自量力。但赵当世当初的境遇和他几乎如出一辙，因此才相信，山可移、志不可移。若不是还有似刘孝竑这般壮怀激烈，不以物喜不以己悲、以天下为己任的读书人苦苦支撑着，大明朝的江山，只怕坚持不了这么长时间。

每个时代，都不会缺少这样的人。即便这些人有时候只能是永远为泥沙所覆盖，湮没无闻在漫漫历史长河中。

“都使”周文赫脸色黑沉沉的，看了看赵当世。赵当世没有说话，只微微点了点头。他二人朝夕相处，命令与行动早已无需言语，只要一个眼神就可将意思无误传到。

伴随着惨叫声，周文赫将几个皂吏接连劈杀。速度很快，快到没有一个皂吏来得及做起身逃跑的动作。

周文赫扯起甲下里衬的衣摆，将血淋淋的刀身擦净，脚边已是伏尸一片。眼到处，那老汉竟还未死，这会儿尚在痛苦地扭动，不断有血泡从他溃烂的口腔处冒出来。