应笑侬是倒数第二个上场的，宝绽在观众席上看他，模样身段万里挑一，嗓子比那天在龚奶奶家还透亮，唱完那句“抱帅印到校场指挥三军”，他收起水袖施施下场，光彩在场上久久不散。　　结果是当场公布的，一共25个人18组，取头七名，这七名按顺序依次公布，没念到名字就是落选了。　　不出所料，张雷和给他搭戏的女老生并列一二名，应笑侬没掭头，跟宝绽坐在一起，抿着嘴角很紧张。　　第三名不是他，第四名还不是，宝绽侧身抓了抓他的手，轻声说“放心，我在台下看着呢，你出类拔萃。”　　应笑侬什么都没说，只是用力回握住他。　　接下去，第五名不是，第六名也不是，宝绽觉出不对劲了，凭应笑侬的本事，绝不至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。　　“哎”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。　　“松开，我去问问”　　“有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”　　“你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强”　　考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个小剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。　　坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气“走了，掭头。”　　手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。　　后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。　　他还是坐角落那个位置，一颗一颗往下摘头面，正摘顶花的时候，走廊上有人说话　　“张姐，今儿的穆桂英是真好。”　　应笑侬摘花的手一顿，宝绽看向镜中，他一双桃叶眼水汪汪的，像是忍着泪。　　“可惜是个男旦，没要。”有水桶落地的声音，应该是剧院扫地的阿姨。　　“男旦怎么了，四大名旦还是男的呢。”　　“时代不一样了，现在不兴这个。”　　“那个女老生呢，怎么要了”　　“女的和男的两回事，女扮男装看着新鲜，男扮女装就有点”阿姨低了声儿，“伤风败俗。”　　应笑侬攥着顶花的手啪地拍在桌上，宝绽赶紧过来，拽着他面向自己。　　应笑侬全身都在颤，睫毛、嘴唇、没摘掉的头面，眼泪在眼圈里转，强忍着不掉下来。　　“没关系，”宝绽握着他的肩膀，“这回不行，还有下回。”　　应笑侬摇头“没有下回了。”　　宝绽蹙眉。　　“国剧院、演艺中心、市艺术团，”应笑侬惨淡地说，“没一个地方要我”　　这里是最后一家，宝绽的心一下子揪紧。　　不知道是谁抱的谁，他们搂在一起，应笑侬的泪终于落下来，渗进宝绽脖子里，油彩蹭脏了衣服，雪白的水袖长长拖在地上。　　宝绽捋着他的背，龚奶奶说的不对，应笑侬唱戏，绝不只是图个乐儿。　　“还有一家。”他说。　　应笑侬抬起头，脸上湿淋淋的，傲气让现实打得粉碎。　　“是一家私人剧团，”宝绽郑重地说，“叫如意洲，有一百多年历史，当家的叫宝绽，对应笑侬扫席以待。”　　应笑侬愣在那儿，睁圆了眼睛。　　“你去吗”宝绽问。　　隔了许久，又仿佛只有一刹，应笑侬说“去。”　　如意洲就这么得着了一个千金难求的大青衣。　　应笑侬收回小指，放开宝绽的银镯子“七年前，你在市京剧团帮我梳了一次头，谁想到一直梳到今天。”　　“可不是，”宝绽抱怨，“哪个当家的成天给演员梳头，等如意洲挺过去，赚钱了，我给你雇两个梳头师傅，轮流伺候你。”　　他们都知道，如意洲没有那一天了，但谁也没说破。　　“你看咱们团，要老生有老生，要花脸有花脸，一个青衣一个刀马旦，什么都不缺，配置没问题，就是差钱。”　　宝绽点点头，应笑侬拉住他“钱，我去想办法，团里，老时照应，你，什么也别