冬日里的旷野上万籁俱寂，只听得见雪花飘落时沙沙的声音。与其说是声音，不如说是一种感觉，漫天的飞雪在空中飞舞着，在厚厚的积雪间，一只野兔似乎在寻觅着什么。

突然，那只野兔像是意识到危险似的，抬头往左右看去。

瞬间，一声枪响打破了天地间的宁静。

枪声落下时，瞧见野兔已经躺在积雪间，施奕文便称赞道。

“士吉好铳法！”

这并不是虚言，毕竟能在五六十米外用滑膛鸟铳击中野兔，这枪法确实非同一般，难怪是明代有名的火器专家。

说起来，施奕文与赵士祯认识，完全是因为公事，两个月前，作为鸿胪寺主簿的的赵士祯，奉命来他这取回“旧港宣慰使”的官印，然后两人就算认识了，当时施奕文还真没想到眼前的这个年青人，居然是晚明大名鼎鼎的火器专家。

只以为是个普通的官员，后来在办马车行时，赵士祯却主动找上门，无他，就是对轴承好奇，如此两人也算认识了，原本在鸿胪寺就是个闲差的他，这阵子倒是经常往施奕文这跑。

今个还特意带来了鸟铳，拉着施奕文与他一同打猎。

“致远客气了，这铳法倒也无他，惟手熟尔。”

说话时，赵士祯把鸟铳递给施奕文。

“致远要不要试试？”

从赵士祯那接过鸟铳，看着鸟铳的铁质铳身，施奕文只是静静的端详着它，尽管过去没见过鸟铳，却也听说过他的大名，其实也就口径较小的火绳枪而已。

“致远，你别担心，这鸟铳不是官营铁坊出的劣等货，是我特意请城中最好的工匠用上等闽铁打制的铳管，即便是放上几百铳也不会炸膛，那些个匠户，着实可恨，给兵卒们用的鸟铳低劣不堪，屡屡炸膛，若是他人自掏银子让他们造铳，却不见炸膛。”

见施奕文拿着鸟铳半晌都没说话，只以为他是担心炸膛的赵士祯连忙解释道。

“其实也不尽然。”

施奕文随口说道。

“这鸟铳低劣，并不仅仅是工匠的问题，最根本原因，应该还是原料。”

“原料？”

赵士祯不解道。

“士吉为什么要用闽铁打制铳管？”

“因为闽铁质优，最适合打制铳管，其它各地出产熟铁打制的铳管都不堪使用。”

“那士吉可知道为什么闽铁质优可以用来打制铳管，而其它地方的铁就不堪使用了？”

面对施奕文的反问，赵士祯不禁有些疑惑，过去他确实没有想过这个问题。

“其实，究其原因的话，倒不是因为闽铁质优，其它地方的铁质劣，而是因为福建山林茂密，当地炼铁都是用木炭炼铁，木炭杂技少，炼出来的铁自然是好铁，而其它地方，尤其是北方，因为林木不足，往往都是用煤炼铁，煤烟大灰多，炼出来的铁质多，以煤炼铁制造的火器，自然容易炸膛。”

对于这样的解释，赵士祯还是第一次听说，只见他诧异的睁大眼睛。

“你是说，所有的问题都在煤上？”

“确实如此，铁矿石的质量差也有一定的原因，但最根本的原因还是炼铁方式上的差别。”

以冶金学上来看，中国铁矿普遍含磷超标，而用煤炼铁导致含硫量进一步增加，硫会造成热脆，硫和磷对钢铁的焊接性能都有不利影响。这就基本上注定了用煤炼铁器高温锻打制造鸟铳会经常炸膛。而到最后，许多人都把这个原料问题归罪于匠户制度以及工部克扣等问题上，或许有一定的原因，但铁质差才是最根本的原因。

“原来这根子还是铁上。”

皱了皱眉头，赵士祯说道。

“那要是全用闽铁呢？不过似乎也不行，福建没有铁课，当年闽铁只供戚帅一军，自然没问题，可要是放之全国势必不太可能，造铳管必须要用熟铁，二三斤铁才得一斤熟铁，一枝铳管……这事恐怕办不成，办不成，要不就在京师用木炭炼铁呢？可京中木炭本身就贵……”

瞧着赵士祯整个人在那陷入了迷思，施奕