朱嫣回到宴会上时,早过了清点猎货品的时辰，比赛的头名也已经分出来了。她带着一头袖子的草叶在万氏身旁坐下,万氏见她形貌狼狈又归来的迟，不由有些埋怨。

“小丫头，跑到哪里去贪玩了？叫母亲平白担心了一阵，还叮嘱你哥哥去找。”万氏掸掸她衣上的草叶,皱着眉，“这么多叶子,你这是去打猎,还是去地上打滚了？一点都没有朱家女儿的样子。瞧你也什么都没猎着，真不知道是去做什么了。”

天色已暗,御帐前点燃了篝火,木薪噼啪作响，腾跃起赤色火焰,照的四下里一片暖意。番邦舞姬正于御前翩翩起舞，裙角如鱼尾波似的,旋起一阵靡靡之色。两旁坐着司乐坊的女伶，身量细细，素手纤纤。六幺起手，小管丁宁,很是热闹。

朱嫣心虚,自知理亏,道：“才出去没多久,便跌到陷阱里头去了。多亏五殿下相助,好不容易才爬出来呢。”

“什么？”万氏一紧张，问道，“可有摔伤了？这是倒了哪里的霉，好端端的，竟能摔到那等地方去！”

“五殿下来的及时，嫣儿没受什么伤，请母亲放心。”朱嫣连忙道，旋即，又移开了目光，望向焰火前翩翩的舞姬，问，“今回夺得头名之人是谁？不会是大殿下吧？”

“大殿下虽也擅长打猎，但今年可不是第一名呢。”万氏呵呵笑了起来，“要说打猎这等马上的事情么，还是北将军更在行些。”

朱嫣知道“北将军”是谁，说的是常驻北境的怀固将军洪致庭，今年四十几许，正是身强力壮的年纪，又兼之在北境线上待了十来年，马上功夫叫人惊叹。这样的熟手能拿第一名，并不叫朱嫣意外。

虽说李络没掀起什么水花，但这风头也没叫李淳和李固单独拿去了，倒也是不错。她安下心来，咬一口碟子里的芋泥糕，打眼瞧起帐下的舞姬来。

这番邦来的舞姬，与京中人的长相自是有些不同，鼻梁格外高挺，眼瞳隐隐还有些泛着蓝色，微卷的发间散插一枝锦花红翎，一舞一动间，都格外妖娆。但凡是个男子，都忍不住多瞧两眼；而坐在陛下身侧的裕贵妃，表情则极是不好，恨不得在这妩媚的舞姬身上剜出个洞来。

席间丝弦乐声不停，忽有个小宫女匆匆行来，附着到皇后耳旁，小声说了些什么。

“你说什么？”皇后的眉头一皱，面色顿时为之一改。但大抵是顾及陛下兴致正浓，不便打搅，只低声嘱咐道，“先叫人去查查是怎么回事，莫要惊搅了陛下。”

裕贵妃坐在近侧，耳朵很尖，在嘈杂的乐声里捕捉到了皇后与小宫女的话。她本就因这舞姬对着皇帝媚眼如丝而感到不高兴，此刻清了清嗓子，借机发作起来：“皇后姐姐，什么事儿不能惊搅了陛下呀？”

皇后端庄笑笑，道：“眼下宴席正酣，什么事儿都不及陛下高兴来的重要。等宴散后再说吧。”

裕贵妃见状，冷哼道：“若是心里没鬼，怎会藏着掖着不说？我瞧皇后娘娘病了一场之后，是越来越糊涂了。这六宫给皇后姐姐掌管，也不知道会出什么事儿？”

裕贵妃这话说的极不客气，嗓音又尖，众人不由纷纷侧目望过来。就连在篝火前翩翩起舞的舞姬，都有些讪讪地停下了脚步，一副不知所措的模样，眨着一双眼睫儿倏长的蓝色美目。

皇帝有些不快，问道：“出了什么事？”

皇后却蹙了眉，有些不愿启齿的样子，道：“怕打搅了陛下的兴致……”

“说罢！”皇帝颇为不耐，“能是什么大事？左右不过妇道人家的口角纷争。”

皇后露出为难色，又有些惊哀的模样，小声道：“启禀陛下，这确实不是一桩说的出口的事儿。方才…有人在东边的林子那里，瞧见福昌的伴读上吊自尽了。”

此言一出，不止是皇帝，就连御帐下的臣子都露出了诧然之色。议论之声，顿时如窃爬之蝼蚁，遍布了篝火旁的每一寸土地。

福昌殿下的伴读，竟挑着眼下这个宴会的节骨眼儿，在东边的林子里上吊自尽了？