几日后，李络便携同一支轻羽队,一道出了京城,北上而去。

百姓对北境之事有所耳闻，但北境离京甚远,纵是听闻过狄国之名,却也不甚了解。见太子亲自出京,只觉得惋惜不解——年关将近，何必急在这时？平白误了团圆新年的好日子。但茶馆里听说书听多了,也只当是太子殿下一心效民，急着建功立业，便也没放在心上了。

李络出京不过两日，朝中便隐隐有所蠢动。不少臣子本就不大愿服从李络，如今便有了些直起腰来的架势；在前朝行事上奏时，趁着李络不在京中，言谈好处，尽向大殿下李淳靠拢。这等时候,若是能由皇帝把持住众人悠悠之口,那便最好不过。可在这关键的节骨眼上,皇帝却忽然病了。

一连数日,皇帝都深居寝宫之中,身体羸弱。入冬后,他本就有些咳嗽轻疾,让太医来看了几回后便好的差不多了。但这几天,病情却忽而骤起如山倒,身子重重地衰弱下去，让皇帝没法子撑着自己到前朝去。

“陛下，皇后娘娘来了。”

宫女的通传声响起，帘幕深处的皇帝皱了皱眉，有不快之意，挥袖斥道：“让她回岐阳宫去。”

然而，皇后的脚步声却已经近了。皇帝瞥见一道雍容的人影从珠帘后现身，慢慢近了前来；旋即，那女子边走边笑说：“陛下，臣妾特地命小厨房做了一盏参茸鸡汤，给您补补身子。”

听及“鸡汤”二字，皇帝疑心骤起。

早上太医来瞧过他的身体，几番诊治，却不解他为何会突然病倒。言谈之间，暗指是有人下毒。可到底是何人如此大胆，又是如何下的毒，却又毫无头绪，几个太医只能先斟酌着开了方子，让他卧床静养。

如今见皇后来探望，皇帝心中的疑心病悄然浮起。

是不是皇后做的好事？

她为了帮助李淳争夺帝位，干脆一不做、二不休，对自己下了毒？

皇帝侧撑在枕上，目光幽幽地盯视着帘外的皇后。

朱后着一袭明红华袍，青髻高梳，鬓边垂寸把来长的步摇流苏；左手把起广袖，亲自打开了汤盏，正仔仔细细地用银勺分出鲜嫩的汤膳来。她低垂眉目，容色端庄，倒还是那副娴雅温文、叫人挑不出错的模样来。

她这副神态，皇帝很熟悉。夫妻多年了，正是因皇后在明面上做事能叫他放心，他才会令皇后一直是皇后，而不至于叫贵妃越过了她。

眼下，也不知皇后这鸡汤是如何煲就，散着一股鲜甜的味儿，叫皇帝喝了两日白粥的胃略有些蠢动。可越是如此，皇帝疑心便越强。待皇后打着小碗坐至皇帝的枕边时，他竟然恼怒地拂袖一挥，将皇后手中的汤碗打翻在地。

哗啦一阵碎响，瓷盏在地上裂了一地，香腻的乳白色汤汁亦是四处横流。皇后露出诧异神色，道：“陛下，您这是怎么了？”

皇帝阴沉地盯着她，怒道：“你在这汤里下了什么？”

皇后失笑，摇头道：“不过是普通的药膳罢了，枸杞、人参而已，臣妾又哪里敢做多余的事情？”

听她这般说，皇帝冷意上心，斥道：“你不敢做多余的事？这些年来，你所做的多余之事难道还少吗？若非是你当年苦心陷害，朕又如何会听信了你的谗言，令纯嘉惨死！”

听皇帝提起旧事，皇后的笑容微淡。她叹了口气，道：“陛下，纯嘉皇贵妃与外男私通，证据确凿，臣妾也不过是依照章程办事。再说了，那是您亲自下的令…您心底也明白，纯嘉的事儿是真的，若不然，怎舍得赐死纯嘉妹妹呢？这一点，总不能怪臣妾吧？”

罢了，便拿手帕按了按眼角，哽咽道：“纯嘉妹妹确实可惜，臣妾始终不明白，她为何这般想不开，辜负了您的爱怜，也害了自个儿。”

皇后的说辞毫无破绽，她又是一副真心实意为纯嘉伤心的模样，眼泪直淌，这叫皇帝气得心口发昏，恨不得掐住她的脖颈。

他…他当初确实是怒气在心，未加细判，立刻就断定纯嘉私通。等冷静下来，回过了神，纯嘉已经去了。可这又