疾行的快马在官道上飞驰而过，一场大雨方歇，马蹄撩起的泥点子溅落在幽碧的树叶上，泥水顺着斑驳的树枝树干直往下淌。

顺官道一路朝东而去便可见一片盈盈绿竹林与一座鸟不拉屎的小城，再往东，一条宽广的护城河横亘在城墙与群山之间。

一个乡绅取了“山水富裕”之祥意，刻意将小城命名叫做饶城。这名寓意虽好，但与城中百年不出山的百姓又实在没什么干系。

饶城地处南方闭塞之地，水路不通旱路不便，就连那春花翠色也不比其他地方来得生意盎然。再往南一些的迎春花都开了，此低洼之地依旧瘴气横生，闷热潮湿让人昏昏欲睡。

去小城三里外的官道边是一个茶棚。茶棚里人不多，小二恹恹地坐在一条长凳子上发呆。凳子一侧放着一只巨大的铜水壶，板凳被擦得油光水亮。

茶棚小二嫌恶地抹了一把凳子，又颇为嫌恶的怒瞪着茶棚里那两个一壶开水喝了三炷香的客商，心道，人穷事多嗓门还大，这三人怎没掉到城外那条大河里淹死？

饶城来客稀疏，偶尔来往的一二熟脸不是农夫便是行脚商，小二在此守了许多年，越守便越觉得这地方实在偏得没救。

正暗暗腹诽间，一个作游侠打扮的年轻人下了马。他将骏马系在茶棚便的树桩子上，又朝小二行了个礼，道：“敢问这位小哥，此处距饶城还有多远？”

“不到三里，穿过了这片风竹林就是。”

小二闻言抬起头，懒洋洋将他打量了一番，道：“喝茶？——这里有热茶，热茶，还有早晨间剩下的冷茶。”

他将一条油黄的帕子搭在肩上，咧嘴一笑，连那黄腻了的帕子都是对这荒野之地的一顿嘲讽。

“那便来一壶热的吧，不着急。”

来人戴着个斗篷，嗓音温润如玉石敲击，小二讶然打量了他一眼，忙低头道：“您请先坐，我这就给您备茶。”

那人将空荡荡的茶棚环顾了一圈，偏生挤到了几个行脚商的一桌。他摘下斗笠，抖了抖肩上的水，抬起头。

他的皮肤太过白净，眉骨周正，眼眶较常人更深；笔挺的鼻梁将对称性极好的脸分作两半，嘴唇不厚不薄，气质不煊不赫，折中得恰到好处，让人实在不忍心挑错。

倘若此人身着绫罗华裳则必为翩翩佳公子，倘若他手持长剑则或为铮铮侠客。但他一身麻衫质朴，不拿一样兵刃傍身，纵是几个行脚商走南闯北见多识广，一时也猜不出这周正的年轻人是个什么来头。

“在下方才看几位大哥谈得尽兴，这便不请自来想，但求一二指点。还请诸位莫要见怪。”

他方一开口，吐字清润，几位行脚商一一对视，一时也找不出借口拒绝。

这必又是哪家读书读躁了的公子哥儿瞒着家里人自行游历来了。

莫看这些小娃娃熟读圣贤之辞，他们骨子里的周正与倔不分伯仲地拧成了一团。他们不稀富贵是一回事，行脚的江湖闲客在他们眼中也算不得十分高贵。

座中有一个满面络腮的中年人清了清嗓子，道：“小哥怎么称呼？”

“我叫临衍。”

他刚说完便闭又上了嘴，板正端方得如同聆听夫子教诲的好学生。那人与同伴递了个眼色，又问道：“小兄弟来饶城踏青？寻人？”

“我承师门之令往南方送一封信，而今师命既成，我途经此处便想来看一看。素闻饶城九方斋的糕点最是精致，在下别的癖好没有，就爱这一口甜。”

他这答得一板一眼，不急不躁，既无显摆之色也未曾刻意隐瞒。满脸络腮胡的行脚商闻言笑了笑，道：“难得这位小兄弟看得上，不瞒你说，那九方斋的大掌柜便是我大姨。”

“当真？好巧，我这一趟出门运气甚好。”

众人见其神色坦荡，性豪爽又不咄咄逼人，渐渐也心生好感。

席间一人好奇问道：“小兄弟方才说你的师门？你也是修仙之人么？”

“不敢，在下确实略懂些上不得台面的奇技淫巧，要说江湖阅历，却实