周宁妃接了小桂子送来的消息，自是喜出望外，从银钱笸箩里抓了一把子新铸的金瓜子赏了小桂子，笑道：“多谢你来告诉本宫，这些你拿去打酒喝。”小桂子虽知道此次过来定是有赏钱的，却没想到周宁妃如此大方，忙弯腰上前领了赏，又连接着谢恩，才要告辞出去。

周宁妃身边的大宫女青儿笑道：“我送桂公公出去。”边说边让着小桂子。二人出了正殿，青儿从袖带中掏出一个打赏用的荷包来，递到小桂子手中，悄声说道：“娘娘也知道你们师傅徒弟的那回子事儿，这个是专门赏你的。”小桂子接了荷包，捏了捏，硬邦邦的有五六个，心下暗喜，口中说道：“多谢娘娘体恤。”

青儿闻言，笑道：“娘娘一向体恤下人，日后你来的多了，自会知道。”小桂子连连称是。青儿把小桂子送至宫门口，方转身回去。

待周弘过来时，周宁妃早已梳洗一新，穿了件鹅黄色绵纱袄子，系了条牙色裙子，一头乌鸦鸦的秀发绾成朝云近香髻，只插了三两根金掐丝镶嵌珍珠簪子，簪首作三重六瓣累丝花叶形，合抱珍珠一颗，珠子如拇指肚大小，在烛光下，闪着莹莹的光泽。周弘见了，忍不住赞到：“这几颗珠子倒是不错。”

周宁妃抿着嘴角笑着，睨了周弘一眼，娇嗔道：“圣人这是变着法儿夸自个吗？”周弘一怔，疑惑地看向周宁妃。周宁妃见周弘一脸的不解，更是展颜一笑，说道：“今年春天圣人赏了臣妾父亲一匣子珠子，臣妾的母亲舍不得用，就让人把珠子给我送进来，臣妾让内务府镶了这几只簪子。”周弘听了，哈哈大笑，说道：“很好，很好。以后朕就直接赏你，也省的兜这个圈子里。”

正说话间，青儿端着一个黑漆海棠托盘进来，托盘上放着一小碗，一阵肉香从碗中溢出，引得人垂涎欲滴。周弘奇道：“这是什么？”周宁妃杏眸含笑，回道：“臣妾的药，当归生姜羊肉汤。”周弘笑道：“你这药倒是不错。”周宁妃也跟着笑起来，说道：“这个方子还是从贤德妃处得来的。”

周弘“哦”了一声，周宁妃继续说着：“前些日子臣妾去给皇后问安，出来时腹中疼痛难忍，正巧遇到贤德妃，她帮着青儿把臣妾送回宫来，得知臣妾这个病的缘由，就告诉了这个方子，说是食补的。我也觉得比那苦药汤子要好上些，就问了前来诊脉的太医，太医也说是个好药膳方子，臣妾就隔个三几天便吃上一回。”原来，周宁妃自落水后，寒气入体，每次小日子时便会腹中疼痛，严重时会因此晕厥过去，每每甚是痛楚，很是为此吃了不少的汤药，却因着她怕苦，不肯长久地喝药，便好好坏坏反复不断。

周弘笑道：“既这样，你就吃上一阵子，若能除了根最好不过。”周宁妃一面笑着说：“哪里能除了根子，只要每次不疼了，我就念阿弥陀佛了。”一面接了碗，慢慢吃起来。

周弘就喜她这份随意，一面看着她吃，一面接着跟她闲话，这一夜也是温柔缱绻......

翌日一早，王夫人梳洗过后，带着丫鬟婆子出门蹬车往清虚观去找张道士算出门的日子。贾母闲坐在屋内，想起昨日阖家团圆，只是少了宝玉，心下就有了个想头，吩咐人去请贾政过来。

贾政不知贾母何事，匆匆忙忙赶了过来，进了屋，问了安，贾政问道：“不知母亲唤儿子前来有何吩咐？”贾母让他坐下说话，说道：“你这一去就是三几年的，我想着是不是把宝玉接回来，你们父子也见上一见，让他送一送你？”

贾政听了，沉思一回，摇头道：“这派人送信去，一去一回的，少不得要七八天的日子，宝玉回来后过不了三几天我就要启程，不见也罢了。更何况他回来少不得要住上些日子母亲才肯放他走，这来来回回，就得耽误一个月的功夫。如今我看他学业上更加精进了，没得再误了学业。”

贾母知他对宝玉的学业甚是看重，且他父子经常书信往来，对宝玉的境况更是清楚，便也作罢了，打发了贾政出去会客自