西陵近日也刚刚下过雨，这场雨来势汹汹，一连数日，江水也因之涨了数尺。等到雨停了，主官才动手清点被雨水淋坏、江水冲损的围篱城墙，分派属下士兵去修缮。

士兵三三两两地聚在一处毁坏的篱墙边，一边动手修补，一边说着话。这里原本是褚谦的驻地，自从他剿灭数次叛乱后，南朝皇帝越发赏识他，就把他派到离陆相较近的地方驻军，让他多多历练。

也正因皇帝的宠幸，褚谦每年回京述职的时间多，打理驻地事宜的时间少。褚谦原本不是个细致的人，最不愿在屯田修墙这种杂务上多花精力。如今他一走，新的将领还未到，手下士兵更是懒散，修补篱墙的时候，寻着机会，就要把手里抱着的木料搁下来。监管的军官见了，也是睁一只眼闭一只眼。

一个高个士兵正在造鹿角，锤子锤了几下，就锤到了地上去。他也不以为意，抻了抻腰，对旁边的士兵道：“褚将军升了大将军，我们倒还是在这里锤锤打打，好没意思。”

旁边的士兵对他“嘘”了一下，又凑过来说：“咱们不是大将军的亲属部曲，能在这里混到终老，也算运气了。”

高个士兵瞄了同袍一眼，将锤子拾起来，敲在鹿角上，登时发出一声闷响。他自觉没趣，心中怠惰之情更生，索性将锤子一挥，远远地落在营房外的树下。高个士兵慢慢悠悠走过去，监工军官盯了一会，朝他背影啐了一口：“惫懒东西。”倒也不加斥责，更懒得追赶，索性由他去了。

那高个士兵偷得这半会的懒，哪里肯马上便回，明明看见锤头落在树根旁，还弯了腰在树下草丛里寻摸。这里离营房不远，除了军士，便是一些军户家眷来此处送些衣食，抬眼望去，雨后树林新碧掩映外，半空中还有袅袅的炊烟。

高个士兵眼尖，看这烟火看得分明，又嗅到一缕若有若无的鲜香，下意识咽了口唾沫。现在尚早，还不到军中开饭的时间，他也想不出什么样的军户会在此时做吃食。

他回头看了一眼营地，军营景象还是像先前一样，没人多注意他。他放大了胆子，把锤头握在手上，另一手拨开林草，朝烟气升腾的地方慢慢走去。

炊烟在半空中看着近，走过去却实在有段距离。高个士兵一路追过去，竟追到了营地外的江边，眼看着树林外便是江水，士兵犹豫地缩回了脚。

正在此时，他身边的草丛忽然一动。

高个士兵吓得退了几步。好容易定下心来，他紧抓着锤头，探头向草丛里看去，却原来是一只野兔。

那兔子卧在长草中，已经中了一箭，血染红了皮毛。刚才窸窣的动静，想必是它的垂死挣扎。

“原来是个畜生。”士兵略略放下心来，也不急着去捉兔子，先细细看了兔身上那枝箭的尾翎和箭杆。箭虽然直接命中要害，可见射箭人的技艺精湛，箭身却不是他熟悉的制式，也不像是哪位将军惯用的箭。想来是周边猎户打着的猎物，一时没有寻见，却让他捡了便宜。

褚谦治下的驻地，军屯不见修整，士兵的饮食也称不上多么丰足。高个士兵此时见了这只肥嫩的野兔，登时喜上眉梢，伸手去提兔子的耳朵。

“住手，这是别人打的兔子！”

高个士兵转过身去，见说话的是个小孩子，穿着简朴，大概是附近军户的孩子，说话也不客气了：“这兔子还是你打的不成？”

“不是我打的，”小孩上前，伸手要去抓他手里的兔耳，“是一位年轻公子射中的，要我来寻它。我寻不见，可就要怪罪在你头上。”

“你少诳我，西陵这种地方全是驻军，像样的城都没有修起来，哪里来的什么公子？”士兵把手中的兔子提得更高了，小孩见抓不到，只能拿眼睛恨恨地剜着他：“我亲眼看见的，他不好进林找兔子，就让我来替他找，他还赏了我呢。”

“赏了你什么？”

高个士兵本以为小孩会给他看赏钱，正盘算着趁小孩不备，把钱夺了来，想不到那孩子背着手，脚尖在地上划了划，