二疤子的人马全都是湘西当地人士，对于即将开战的战场了如指掌，而锡宝田率领的朝庭军队必竟劳师远来，一介不苟疤子以逸待劳心中颇有胜算。

当湘军进入吉首沙岭岗的时候，刘二疤子率领的号军向先头的熊克勤洞寨兵发起了攻势，一时间整个岭岗之上硝烟四起、杀声震天。

沙岭岗是一处独特的地形，也是湘军的必经之地，湘军只有翻越这道岭岗方才可以进入湘西与黔地相交界的腹地。刘二疤子的人马埋伏在沙岭岗的两侧，湘军经从沙岭岗往上翻越沙冲关才可以进入湘黔边境。沙岭岗算得上是一处山的瘠梁，湘军要人这山瘠之上行走方可翻越沙冲关。刘二疤子先是在沙岭岗的瘠梁两边山下储藏了许多杂草柴禾之类的易燃物，人马却埋伏在临近沙冲关的垭口两边，待湘军大部分人马走上沙岭岗之后，刘二疤子的人马先是把山瘠两侧的柴禾等杂物点燃，熊熊烈火弥漫了整个沙岭岗山梁，在山梁上行走的湘军在烟薰火燎之中倍受煎熬，进退无路、不战自乱，眼看湘军曹从三万人马将葬身火海之中。

锡宝田是在后方押阵的，当十八洞寨兵蒙受强大的烈火攻势之时，锡宝田却心痛起来，尽管熊克勤是一个不修边胡之人，可他率领的这支军队却是骁勇善战的。看着满山遍野熊熊燃烧的大火，锡宝田下马跪在地上旋求老天开眼。

或许是锡宝田的真情感动了上仓，突然之间刚才还睛空万里的天空乌云聚集，迅速下起了瓢泼大雨，只见满山遍野有火苗倾刻之间化作一遍自雾，白雾之中湘军乘机后撤，锡宝田让向秉生的部队接应从山梁之上撤下来的十八洞寨兵，只见十八洞寨兵鬼哭狼嚎、四处逃窜。

一向自负的熊克勤是最后撤下沙岭岗的，那时的熊克勤几乎没了人形，满脸的络腮胡让大火烧的七零八落，一脸硝烟与灰土，只剩两只眼睛在转动。可即便是在这样的情景之下，熊克勤的火气依然没有酌减，嘴里依然骂骂咧咧：他妈的刘二疤子，敢用火来烧老子，看老子不把你碎尸万段。一边骂一边吐着嘴里沾上的尖土，让人看了十分滑稽。

锡宝田满眼是怒愤，认为这刘二疤子惨无人道，竟然用如此歹毒的手段来对付湘军。湘军久困之后的第一次出击受阻，锡宝田不得不调整之前的思路，退回到芷江以东的地方安营扎寨以待天时。

向秉生原本雄心逢脖，以为自己成为了湘军绝对主力，想以此次出其不易的迅速攻占湘西站稳脚跟以提升自己在锡宝田面前的信任感，不料自己弄巧成拙，不但没有达到自己扬名立万的目的，相反却损兵折将不战自败。向秉生面见锡宝田时，

心里有些胆怯，到底是自己做了错事。锡宝田反而极其大度，还安慰他说：胜败乃兵家常事，向将军大可不必过份自责……

锡宝田派往邵阳方向的湛讯刚领了主公之命不敢怠慢，风餐露宿日夜兼程，终于在第二日夜间进入了邵阳城。马传学当时已是号军东路军顾少贵部的副将，顾少贵一直很认同马传学，颇有些腥腥相惜之味，何况两人都曾在清军中呆过，彼此走在一起十分投缘，他们在湘军退守常德期，在南部发展自己的势力，致使邵阳所辖的许多县都成为了他们的地盘。

湛讯刚的出现让马传学吓了一大跳，他万万没有想到湛讯刚会在这个时候到来，马传学刚刚从东路军总部那里获得锡宝田卷土重来的的沙息，马传学心里暗暗吃惊，本以为锡宝田会就止偃旗息鼓从此退出江湖告老还乡，那知锡宝田亡号之心不死，稍势休整之后重新发起了势端。马传学有担心不知真到战场上之后，他将如何应对锡宝田的出现。

怕什么来什么，还没等马传学在战场上碰上锡宝田，锡宝田却差人来到了自己的官阺之中。凭马传学对锡宝田的了解，此时派人前来的目的不言而喻。马传学急忙将湛讯刚让进屋里，又探出头来看四下没人方才转身把门关上。

马传学吃惊地问湛讯刚：你怎么来了，众目睽睽之下，你就不怕有人把