夕阳已经落到了臻儿家西面墙外，院子里陡然间暗了下去。姐弟两个在厨房的灶台边上，并排坐在一条长板凳上，借着炉灶里的火光，既可取暖还能读书。

书儿手里拿着的还是那本脱胎于“唐传奇”的新编话本，正读着“枕中记”。她边看边给臻儿讲着“那卢生娶了清河崔家的姑娘，那崔家姑娘不但长得如花似玉，而且嫁妆丰厚”

正说着，只听“咕嘟，咕嘟嘟”几声，原来是臻儿的肚子在叫了。臻儿撒娇着说“这个娶亲的故事没有意思，我的肚子都不爱听了。”

书儿笑着拿指头戳臻儿的脑门儿，“要饭还嫌馊。难道不是你吵着要听的。再说这个故事可不是只说娶亲的。娘亲以前不是讲过，那都是些启发警示的意思嘛。”

说着她放下书，看了看天色，对臻儿说“这眼看着也到掌灯的时候了。臻儿，灶上还有昨天剩的半个红薯，阿姊先热一下，给你垫垫肚子。”

臻儿看了看暗下来的窗户，体贴的提议“我给阿姊把油灯点上吧，别看坏了眼睛。”

书儿把红薯用一根尺来长的铁签子插上，探进炉灶里，一边转着个烤着，一边继续和臻儿说话“借着灶里的火星子就行了。再说这书我不但是我，连你都快背下来了。还用着多看。”

“那可不行。阿姊前一阵子就有些看不清楚远处的东西。后来还是秦三叔教了你一套护眼明目的法子，你练了才又好了。”臻儿很负责任地继续劝着“秦三叔可说了，让我提醒着你点，不能因为节省就在暗处看书，也不能看的时间太长了。”

“好，好。就你是秦三叔的好学生。”书儿说着，把红薯拿了出来，手指尖迅速地在上面按了按，便取出来个粗瓷碗，借着碗沿儿把烫手的红薯从铁签子上退下来，递给了臻儿“那阿姊要是不看书的话，哪来的故事给你讲啊。”

臻儿就着碗使劲地吹了几下那半个红薯，就拿起来快速地从中间掰开，烫得他赶紧又扔回了碗里，然后把碗递给书儿，意思是一人一半，口中继续说道“我虽然就喜欢听阿姊讲故事，可是阿姊的眼睛更重要啊。”

书儿看看那掰成四分之一后的小小红薯，把他的小手推了回去，柔声说“阿姊不饿呢。你吃着，阿姊接着给你这把这折讲完，不用看书，大概讲着故事好了。没准儿讲着讲着娘亲就回来了。娘亲回来了我们就下寿面，还有烧兔子和野鸡呢。哦，我先去大门口把那的气死风点上，娘亲回来就不用摸黑了。”

臻儿看着碗里的红薯，并没有急着吃，反而有些心事重重的问阿姊道“我知道大太太不喜欢我们。以前去那边，大太太总是留下东西，不多说话就让我们回来了。从来没有让我们先回来，让娘亲留这么久的时候。”

臻儿其实也说出了书儿心中才担心，自从大房那里回来，她就一直有些忐忑不安，只是不想让弟弟看出来更增其担心而已。下午几个亲近的邻居带着自家做的寿面、荷包等礼物过来给慧娘庆生日，又因听说徐谨高中了，要当面道贺。可慧娘却是久等不归。秦三叔说是要去那边迎一迎。徐五婶儿则是好不容易才被书儿劝了家去的，走时拉着书儿的手再三叮嘱他们姊弟两个，有事的话一定去她那儿找她，多晚都成。

此时听到臻儿如此说，书儿轻轻地叹了口气，也不再过于掩饰了“连你也看出来了。”

“父亲不在家，我就是家中的男人。这都看不出来怎么行”臻儿一本正经的回答。

书儿知道弟弟平时最喜欢甘罗十二岁拜相，为秦国兵不血刃的赚来十六座城池；霍去病十七岁黄河平叛，勇冠三军的故事。少年英雄的故事固然引人入胜，激励人心，可那都是别人家的孩子，话本里的故事。她虽然从来相信臻儿将来定会有大出息，只是没有想到跟在自己身后的那个小弟弟会成长得如此之快，如今已经是跃跃欲试的要挡到自己身前，保护自己甚至这个家了。书儿看着臻儿挺着胸膛，满脸的严肃和认真，第一次感到除了长辈们之外，这个