梅娘几乎喜极而泣。她深吸了口气平复了一下狂跳的心脏，向后退了两步，双膝着地，双手扶额，郑重地一礼到地。

卲员外安然地受了这一礼。他静静地看着匍匐在地的梅娘，看着她纤细的背部因激动而随着呼吸起起伏伏。卲员外的双眸中映动着小小的两点烛光，晶莹而飘忽。半晌方道：“不必多礼。这些年也受你照顾良多。”

梅娘亦不再多话，膝行向前，要为卲员外擦脚。卲员外柔声道：“你手伤到了，别沾水的好。”停了一停又道：“这里有宝亮。你今日不易，早点回去歇息吧。枫桥渡突发的暴乱，怕不是一时两日可以平息得了的。我也要好好捋一捋思路才行。”

梅娘的手悬在半空，一顿：“您是说怕要波及四周府县？”

“风雨欲来啊。”卲员外叹道：“只怕以后这水上的日子也不太平了，我大概也不会常来这一带了。你们好自为之。”

梅娘张了张嘴，末了只是轻轻道了声谢，便起身告辞去了。

臻儿听到此处，不由得舒了一口气：“我就说梅姨不可能是坏女人。这个卲员外看来也是个不错的人。”他没有意识到的是，他选择性的忘记了梅娘以前和卲员外的交往。

但这都没关系了。臻儿自以为解了心结，一时神清气爽，正要离开，忽然听到舱里宝亮的声音：“老爷，这次暴乱不像是偶发的。从挑动民众，到迅疾蔓延，甚至拿下县城，不过转瞬之间。而且…我听到有人喊‘开仓放粮’。”

“嗯……”

“老爷，咱们刚刚到手的粮食怕是没了。”

“我已经想到了。我们再去两湖。总要及早筹到粮食，在那边断粮之前运过去才行。”

“可是银子呢，老爷？少东家他们可是回北面去了。那边自产的粮食只够四，五个月的。弄银子，买粮，再重新安排海运，时间可是紧得很。再说他们下手也太狠了些。我倒是可以单独干一票大的，保证不伤天和。只是运银子或是东西出手都需要人手……”宝亮有些担心，同时也有些跃跃欲试。

“无妨，不用他们。我心里已经有了大概的主意。晚上我再好好理顺一下细处。”卲员外的声音还是那样波澜不惊。

“哎，其实这民乱也不是什么意外之事。今天随老爷去县衙的时候，那县令就正在坐堂逼税。才进大门，就听到里面惨叫之声。属下趁他们向老爷献殷勤之际，靠近大堂看了一眼，虽然看不见里面的样子，可是台阶上都是大滩的血迹，可见是用了大刑的。如此不择手段地紧紧相逼，民怨沸腾，不出事儿才怪呢。”

“内忧外患啊。”卲员外不再是那副云淡风轻的面孔，眉心微皱。

“还不是朝中出了奸佞！”宝亮气愤地说道：“数次北伐征边，不过是把边军一波一波的送上去添柴火。多少将士就那么白白的送了性命。他们还以此为名加税征粮，逼着百姓出人出马出皮革。老爷，你说，小皇帝什么时候才能长大啊！”宝亮努力压低着声音，听起来更像是个受伤的野兽。

“宝亮！”卲员外喝住了他，向着窗外一使眼色。宝亮凝神一听，立时不动声色地向出舱去查看。

臻儿正听得下巴都快掉到了地上，忽然舱中一静，紧接着是开舱门的声音。臻儿一怔又是一惊，意识到他听得入神，竟忘记了屏气敛息。想跑却是迟了。船在水上，他能跑到哪儿去？

宝亮尽量轻轻地打开舱门，随即几个兔起鹘落便绕到了后窗处，却见一个小小身影站在船舷边上，上身后仰，胯骨前推，双膝微屈，双手在身前。原来是臻儿正对着江里撒尿。

“臻儿，你也不怕掉下去？”宝亮道。

“哦，是你啊。”臻儿略一回头，打了个招呼，又对着江里抖了两抖，才一边整理着衣服，一边离了船舷边：“习惯了。总要避着点船上的女人们。”

“怎么不早点歇着？”

“老六叔他们还收拾呢。再说码头的事太吓人了，一闭眼睛就是那个没了脑袋的贾班头……睡不着呢。”说