“木戚”，是一种代称，说的，是因为“蚀”而生病的人。

几百年来，人们发现，“蚀”因水源而起，但似乎没有因由，也没有征兆，那些水忽然一夜之间就变得腥臭浑浊，散发着缭缭黑气。

而曾经喝过、用过水的人，也大多早已被“蚀”侵袭了。

最初身上只是出现几个小黑点，而后黑点渐渐扩大，连成片，慢慢布满整个身体，从细密到剧烈的疼痛和炙热感也随之而来。

到最后，周身皮肤漆黑焦枯，有如碳烤，一碰则皮肉绽开，鲜血淋漓。

及至过世，一个活生生的人干枯如槁木，皮肤早已褶皱得不成样子。

就好像，把人生生变成了一段，在火上烤焦的木块。

所以，从前的人们，称它为“焦木”。

当十里村庄到处都是这样惨烈的场景，真正是哀鸿遍野，有如末日。

人们对“蚀”无比畏惧，却又几乎无法防范，只能把怒火牵扯到那些注定要变成“焦木”的人身上……

直到有一年，京城城郊的一处泉水也变成了“蚀”。

京中有一位户部侍郎的妻子曾经经过那儿去山寺祈福，路上遇到摔倒蹭破了皮、坐在路边哭的小朋友，她上前安慰，又取泉水帮小孩冲洗伤口。

自然，也就因此染上了“蚀”。

户部侍郎深爱结发妻，他四处寻仙问药，却难有结果。

这件事被京中百姓知道之后，人心惶惶，他们一惯把“蚀”当作瘟疫，把“焦木”视为不详。

终于，皇命下达。

户部侍郎想要带妻子逃走，去深山密林中过最后的日子。

女子却不愿再连累丈夫。

她在茶水中下了药，独自一人去了刑场。

但在刑场，她的病竟然提前发作了。

原本清婉秀丽女子生生变成了一块漆黑泛红的焦木。

亲眼目睹这惨烈场景的人们四处窜逃，唯有醒后匆匆赶来的户部侍郎，一步一步向祭坛上的妻子走去。

可是，早已晚了。

他抱着已经不成人形的妻子，痛哭流涕，泪水尽数洒在枯木上，似乎流也流不完。

不知这样过了多久，天由白变黑，刑场早已空无一人。

一位姜族的长老受皇命前来处理干枯的“焦木”。

长老来到刑场的时候，发现青年正抱着妻子，神情木然，他的眼泪早已干涸，只是僵硬地痴坐着。

因此自然也没有发现，怀中的枯木不知何时竟抽出了新芽，那些褶皱的横纹里，甚至还流出了清澈的水流。

长老用灵力探查，竟发现水源干净，并无不妥。

原来，“焦木”也一样会心存悲伤。

这件事很快在民间传开了。

后来，户部侍郎一直没有出现任何生病的迹象，他一生体健安康，孤独至七旬终老。

虽然这丝毫不能减轻人们对“蚀”的恐惧，也不能让人们对“焦木”消除芥蒂和无情的对待。

但从那之后，人们不再称他们为充满恐惧的“焦木”，而是改成了，充满悲伤的“木戚”。

夏小玖趴在桌子上，她发现听夭芒讲完了之后，心里更多的不是害怕，而是难过。

这种压抑的感觉真是太难受了……

“可既然那么多人都亲眼见过，甚至还有幸存者，为什么到现在我们能知道的消息还这么少呢？”

“……不知从什么时候开始，皇室有了不成文的规矩，他们不再想要努力找到解决水祸根源的办法，而是只想把真相掩埋起来。”夭芒说，“陛下想要封住的消息，自然不可能广为流传的……”

不知是不是错觉，说完这些，夭芒觉得坐在对面的陆挽时，神色比平时更加疏离了。

他面色不变，眼中却似乎透出几分嘲讽的意味，那平静的淡色唇角，竟显出几分薄凉来。

“虽然姜族早就归附了朝廷，但更像是合作关系。”夭芒莫名觉得自己得解释点什么，“我们从未想过要放任现状不管。”

“嗯。”似乎知道是对他说的，陆挽时居然回应了她。