牡丹宴次日清早，梁九功领着小太监来宣旨意，说澜姑姑仍旧是乾清宫掌事女官，份例银子吃穿皆不变，但往后不必去皇上跟前儿当差了，内务府又提拔了两名贵女到御前，让姑姑多费心指点，大抵往后会接任当初秀瑗和滺澜的差事儿。

听旨谢恩之后，滺澜心中不停犯嘀咕。

这葫芦里卖的什么药？难不成因为昨儿没听见召唤，把万岁爷给得罪了？可瞧着又不像惩戒。她当然没胆子去质问皇帝，只能拐弯抹角探探梁九功的口风，可惜这深宫里历练出来太监忒油滑，威逼利诱，始终讳莫如深，常禄他们老实，可又不是皇帝心腹，好多事儿不晓得，问也没用。

卸了御前侍奉的差事，不知要省多少心力，甚至还有工夫赏庭园景致发闲呆。

镂刻名讳的小金牌子送过去有三五日了，别说动静儿，连个水花都没有，也着实稀奇。并非滺澜欲擒故纵，耍耍小性儿，盼着人家来哄劝挽回，只因这事儿太反常，不似他往日的行事作风。

正胡乱琢磨着，漏花窗洞里露出一双碧绿的眼睛，冷不丁把滺澜吓了一跳。探头往外一瞧，山东巡抚进献的御猫大鼎子，正站在细窄的窗沿上。

“哟，这不是鼎爷吗，什么风儿把您吹来了？啧啧啧，来，姑姑这儿有小鱼干……”

估摸猫儿灵巧，趁喂食或旁的什么机会，逃脱了饲养太监，出来溜达玩儿了。可到底是贵重的御猫，皇帝可以不搭理，但底下伺候的人不能怠慢，这会子不定多着急找。

滺澜拿鱼干逗弄着，大鼎子又和乾清宫人熟识，没多会儿总算给糊弄进了屋。待猫儿吃完了鱼，又犯起为难，想给送回饲猫监，但御前宫人最讲究洁净，不可沾染污脏，更别提饲猫逗狗。

往四下踅摸踅摸，找了块儿祥云万字纹的包袱皮儿，把大鼎子放里头，四面兜住系上口，幸好这猫进献前经过驯化，不挠不闹，听话的很。

狮子猫个头儿大，骨架子沉，滺澜把大鼎子扛在肩膀上，举步维艰。才鬼鬼祟祟从小院儿门探出头，迎面就撞见瑞庆一脑门子汗跑过来，吓了她一大跳，一惊一乍是要做什么。

“哎哟，我说姑姑哎，您这是要上哪儿高就*去啊？”，估摸他瞅见滺澜这小心行事的模样，肩膀扛的大包袱，以为要偷跑出宫。

“这不大鼎子跑我院儿里，正寻思着给送回去呢。既然谙达来了，就劳您跑一趟吧，鼎爷太沉了，才走两步，给我肩膀都压酸疼了……”，滺澜肩头一塌，包袱皮儿呲溜滑了下来，甩手递给瑞庆。

“嚯，姑姑，您还有心思逗猫呐。十四爷北上平乱，回来的路上快马兼程，谁承想都到丰宁了，牧民家小孩儿冲到官道上，主子勒马太急，人就从马上掉下来了……”，瑞庆抱着大鼎子的包袱，皱眉苦脸将事情告之，要不他方才急成那副模样。

“人呢？人怎么样了……”

滺澜好半晌都没醒过闷来，脑子里一时懵懵的，只觉着心里咚咚跳个厉害，恐惧犹如迷雾渐渐向她笼罩，连指尖儿都泛着凉意。

“奴才不知详情，御医去了几拨，皇上、娘娘、诸位阿哥爷们都守着，哪儿轮得到奴才过去掺和，要不姑姑您还是自己去看看吧……”，瑞庆拿手背擦了擦汗，面色焦急不似作假，可他哪儿明白滺澜的难处。

这节骨眼儿上，她比谁不担心惦念，也找了借口也去太医院探过口风，说十四爷人还好，只是伤了腿。御医侍奉皇家，自然懂得谨言慎行之道，透露这三五句，已经是看在往日交情，和给御前姑姑面子，余下多半个字也不肯再说。

瑞庆没撒谎。皇上来来回回去看望了几次，又召御医听诊治看方子，宫里娘娘大妃们要么自己去关怀，要么就遣人送补品慰藉。遑论是诸位兄弟，关系好的跟着真着急，关系不好的，样子也得做足。十四阿哥下榻的院落，打从晨光熹微到夕阳西斜，就没断过人。

犹犹豫豫，愁肠百转，待到天都擦了黑，滺澜也没去探望成。

身份摆在那儿，名不正