方子安迷瞪了一个时辰之后醒了过来，喝了两杯热茶后外边传来子夜的更鼓之声。方子安打起精神，自静静等候。时间慢慢过去，又是半个时辰过去，就在百无聊赖的方子安将沈菱儿的翘臀揉捏百遍，沈菱儿都已经气喘吁吁的时候，外边有了动静。沉重的脚步声从大堂方向急速传来，伴随这雷虎的大声叫嚷。

“方大人，方大人。”

方子安一跃而起，快步走到公房门口，大声喝道：“何处起火？”

“钱塘门内，贡院街鸿运酒楼和八字桥商铺起火。”雷虎大声道。

方子安心中一惊，一南一北，相聚数里的起火点，同属钱塘门内望火塔所辖，特制非常明显。

“集结人手，即刻前往。”方子安一边往前院飞奔一边大声吩咐道。

前院之中已经闹作一团，李大龙已经集结了稽核队人手准备出发。宋翔和手下二十余人也已经全部站在衙门口处。

“方大人，去何处？”宋翔叫道。

方子安道：“贡院北街鸿运楼，八字桥商铺，你想去哪里去哪里。牵马，牵马。来人，牵马！”

“那你呢？去何处？”宋翔叫道。

“我去鸿运楼。”方子安回答着，大踏步冲出衙门口，沈菱儿已经抢先一步将马儿牵到。

方子安听到宋翔在快速的下达命令。“袁捕头，你带些人去八字桥现场查勘，我和方大人去鸿运楼。”

方子安也不管他怎么安排，翻身上马，催马便走。宋翔冲了过来拉住马缰道：“方大人带上本官一起去。”

方子安皱眉道：“只有两匹马，你自己想办法去。”

宋翔叫道：“现在哪里去想办法？我必须第一时间赶到现场，方可利于查勘现场。”

方子安骂了一句，跳下马来将缰绳递给宋翔道：“这匹马给你。”

宋翔正待要问你怎么办时，方子安已经飞身上了沈菱儿的马背，搂住沈菱儿的腰身大声道：“快走。”

沈菱儿抖缰催马，马儿飞驰而出，冲出巷口。宋翔也连忙上了马，连声呵斥催马跟上。后方，李大龙雷虎袁捕头等各自带着人手冲入黑暗之中。

贡院北街，人头涌动，声音嘈杂。鸿运酒楼是贡院左近最为高大的酒楼，有三层之高。火势是从侧首的厢房开始烧起来的，被人发现时已经是蔓延到了酒楼东侧的墙壁，烧着了东侧门廊上的木头，渐成蔓延不可控制之势。火势已经沿着回廊上的廊柱和木顶直接往二楼上窜，而整个鸿运酒楼除了一层部分墙壁是青石垒砌之外，二楼和三楼几乎全部是木制墙壁和门窗，一旦完全点燃，后果不堪设想。

火势被发现的时候，周围的百姓们已经自发开始施救。人们拿着木桶拎着水往大火上泼洒，但是却效果极其有限。因为火点在一层和二层之间，甚至没有办法将水泼洒到着火之处。很多人心里已经意识到，这大火怕是没法扑灭了，鸿运酒楼怕是要烧成白地了。不仅如此，今晚夜风不小，周围相邻的全是房舍和店铺，恐怕很快火势就要蔓延到旁边的店铺以及相邻的和义坊中。所有人都惊恐担忧，不知所措。有的人甚至已经开始收拾拖老携幼准备撤离了。

火气一刻钟后，钱塘门内防隅军潜火队终于抵达，但只来了七八个人。他们也只携带者简易的救火工具，水囊水桶以及麻搭和喷水筒。一番施为之后，火势却根本没有控制住，因为这有效的救火手段实在难以熄灭这已经成蔓延之势的大火。大火已经烧着了东侧的木墙体，粗大的立柱已经开始燃烧，很快便要蔓延到二楼中心和三楼。一旦二楼的主体廊柱被烧毁，整座楼便要坍塌下来，到那时便是个大型的篝火堆，根本无法再扑灭。

方子安和沈菱儿飞骑赶到，面对眼前的情形，方子安大皱眉头。他本以为这次的火灾又是一处偏僻的所在，但没想到此次着火的地方却是在商铺云集和民坊邻近之处，那说明对方连续无法得手，已经开始丧心病狂，不计后果了。为了对付自己，他们已经不惮以最危险和疯狂的举动来