空气中弥漫着杏仁被碾碎后散发出的气味, 以开心果、海枣和石榴为配料的菜肴盛放在水晶盘中，火鸡被安置在小桌正中央，表皮上淋着丁香和葡萄酒混杂成的酱。
年轻君王面对面坐着。
人们为这对新缔结正式婚约的人留出了独处的空间, 隔着轻薄如云纱的垂幔，他们依旧能够欣赏到外面的舞会，而外侧的人却无法窥探到两人正在商议什么。
不论是阿黛尔还是奥尔西斯, 都有意让自己的姿态看起来闲适一些。
阿黛尔拆下了那袭及腰的头纱, 身上繁重的珠宝也去了大半。壁炉将房间烘得暖烘烘的，露出的肌肤在绯红宫裙的衬托下，越发明净如雪。奥尔西斯也脱下了自己那件因为镶嵌了太多金银丝线和珍珠而沉重如板甲的外套，只穿着里面典雅的衬衫, 腰身挺拔。不过他的坐姿要相对端正一些, 即不让自己显得生疏, 也不会过于放荡, 巧妙地拿捏着亲近与绅士风度的平衡。
“我该感谢我的兄弟, ”奥尔西斯一手持着银酒杯，一手捻着一枚白色棋子, 没有看两人中间的棋盘, “如果没有他的任性妄为, 也许我们的相会还要晚上更久时间。”
阿黛尔半侧着身, 倚着柔软的靠垫，左手小指懒洋洋地勾着一柄檀木和孔雀羽制成的圆扇：“阿瑟殿下虽然好奇心过盛，可确实是个有趣的人。”
“与阿瑟相比, 我确实是个无趣的人。”奥尔西斯说, 手中的“白骑士”直走斜跃，踏过了河界，“但我对你的关注, 应该比他更早一些。或许你记得，很久以前，我们的婚约差一点就早早定下了。”
奥尔西斯的话确有其事，但那是很久前的事了。
大约是在奥尔西斯和阿黛尔一二岁的时候，鲁特帝国刚刚实行新教改革，急于找到一位可靠的盟友。而罗兰帝国正与自由商会城市角逐天国之海的航道控制权，两国有过一段短暂的“蜜月”期。
“蜜月期”内，阿黛尔的父亲艾德蒙三世与奥尔西斯的父亲查理五世的确都有联姻的意向。
“你还记得？”阿黛尔移动“黑战车”，直推向前，“那时候你我好像都还只是孩子吧。”
“是啊，黎赛宫内的房间都已经准备好了，如果没有教皇的干涉，我们可以一起长大。”奥尔西斯银灰色的眼睛虽然时常给人冷酷之感，但也带着让人联想起古代骑士的那种严肃认真，“后来的事也不会发生了。”
阿黛尔笑了笑。
如果婚约真的定下，考虑到鲁特帝国的压力，或许艾德蒙三世和国会不会通过那份死刑审判书，而会采取更常见的办法——将她的母亲送进修道院里。
“这都是神的旨意，凡人唯有感叹它的无常。”
她抬起团扇，半掩在脸上，淡淡地叹息。
白骑士在即将被黑战车吃掉前，奥尔西斯调动了白禁卫军直行两步，挡住了黑战车横走的路。
“但你并不信仰神。”奥尔西斯说，语气并不尖锐甚至称得上温和，如果不听具体内容就和初次见面的男女互相避开敏感话题，随意闲谈没有任何差别，“我们都不信仰神明。你会希望神来庇佑接下来的战争吗？”
路维斯枢机能够越过重重封锁，赶在教皇大选之前出现在圣城，鲁特帝国不相信其中没有罗兰的手笔。
但就像罗兰只是在暗中支持路维斯枢机一样，新教皇上任之后，鲁特帝国也不会冒着将罗兰彻底逼向教皇国的风险，在正式谈判中提及此事，而是在棋局中试探，不动声色地进行警告。
“神会不会庇佑，我们又如何得知？”
女人素净得近乎透明的指尖按在黑禁卫军上，毫不犹豫地斜推，以“吃过路兵”换掉了白棋。
她既不承认罗兰曾经暗中帮助了与鲁特皇室有仇的路维斯枢机，也不否定罗兰与教皇国存在暧昧关系。
奥尔西斯抿了一口葡萄酒，不紧不慢地挪动棋子。
“对于圣城来说，旧神派才是信徒，而罗兰与鲁特皆是异端。雅格才会将他们的权冕高高奉起，而教皇国从十二月底开始也