当日，宜都郡的留守兵力倾巢而出，前往乐乡的洈水故道，与荆州水军主力会合，随即向江陵周边的曹军发起猛攻。
赤壁之战失败后，曹军盘踞襄阳、樊城，利用汉水和更北面的淯水、湍水等河道，颇曾训练适应水网地带作战的部队。虽说受限于这几条河道水急岸高，鱼贯溯流，没办法编练船队，但大部分将士都有乘坐木筏作战、在水泽区域筑垒的经验。曹仁此番南下，带的就是这批将士。
另外，曹公在邺城玄武湖中，也陆续训练出万余能乘坐舟船作战的精锐将士，又与邺城工匠协同，研究出一些能够迅速营建水上堡垒的法子。张郃敢于深入大将的江心洲，便以这批将士为凭。
曹公的骑兵优势，在南方的水乡、密林和崎岖山地间实无施展余地，欲图大业，就得主动弥补弱点，力求先胜而后战。所以这数年来，他对南方地形、和对南方水网地带作战的钻研，从没有丝毫停歇。
也正是因此，他才敢于在春夏时分南下攻取江陵……毕竟这么多的时间和精力投入下去，就算没办法匹敌江东水师，难道还克制不了荆州人？
事实证明，完全克制不了。
关羽藉着浩淼水势动兵，又以水面克敌。只用少量兵力，一战就打散了曹公数年纠合的五万大军。
受曹公所命，全权负责荆州战事的征南将军曹仁在江陵城下自尽以后，他的部队遭到荆州军的两面挟击，死伤者枕藉而卧，连绵数里不绝，惟有曹彰、曹休两人带领少量精锐逃出。
平狄将军张郃带着他的一万精兵被困在了江心洲上，靠着先前搭建的营垒固守。荆州水军也不理会他们，料来等到营中粮秣吃尽，他们若不想饿死在滔滔江上，总会有所决断。
此后荆州军稍稍作势北进，竟陵、荆城、当阳、临沮等月前被曹仁攻取的荆州北部诸城纷纷易手，曹公急调重兵至编县和鄀县两地，才扼住关羽的凶猛势头。
这时江陵城下那场大战的经过渐渐传开，荆州上下一片欢腾，都道关将军真是神人，而在这场战事中丧父失子的无数家庭又难免哀恸。
关羽随即行文两道，一道往益州，向玄德公禀报战果，并请无需担忧荆襄；另一道发往江东，大致的意思是吴侯不妨慢慢攻打合肥，无论成与不成，都不必担心曹军有大规模的援军了。
为了稍稍挽回颜面，曹军仗着兵力优势尚存，发起多次反击。
荆州军虽然获得胜利，此前折损极多，所以关于才不得不急调荆南各地的郡兵助战。如果曹军果有决心，不惜代价地进攻，恐怕再度杀到江陵城下也不为难。但因曹仁战死，先期投入的各支精锐部队死伤惨重，其余各部士气都很低靡，甚至有些将校心中畏惧关羽，与敌一触即退的，所以这些反击并没有发挥多少作用。
反倒是一度有败兵深夜营啸，传说“关羽杀来了”云云，导致将士自相践踏，死伤更多。曹公令许褚率宿卫虎士行军法严惩，杀了上千人，才将这场乱事控制住。
这一战，是曹公在赤壁之后，再一次坐拥重兵铩羽于南方。玄德公本人身在汉中，只荆州的留守兵力就善战如此，造成了征南将军曹仁阵亡、数万人的损失。这无论对底层将士，还是地位较高的中原、北方士人，都有震骇。
更不消说，之前玄德公派往江淮助战的偏师雷远所部，又一举击破夏侯惇所部的大军了。此前曹公尚能解释，或曰敌军奸诈，或曰夏侯元让疏于军旅，轻躁无备，可到这时候，一切失败都再难解释。
于是在极广泛的区域内，许多事情都有了细微的不同。
在许都、邺城等地，那些随着荀文若的死，被曹公一度强压下去的暗流，便不可遏制地再度汹涌起来。而汉中、合肥两地的前线战局，当领兵将校确认曹丞相攻敌必救的策略失败，而短期内援军无望的时候，许多人的心态都在渐渐变化。
在汉中，玄德公率领主力强行登临定军山，已经使得扼守阳平关的夏侯渊、徐晃两部进退失措。夏侯渊的的司马郭淮原本带