“陛下——”
如今的帝国，教权仍立于皇权之下。不过阿塔纳修斯似乎对金带诏书的内容早有了些猜测，刚刚宣读完毕，他便带头向圣座之上的约翰施以大礼。
内廷中的其余众人，也纷纷起身，伏于权杖四周。
“牧首冕下，您是要在宫殿中为我祝圣加冕吗？帝国的巴西琉斯，现在还躺卧在病榻上！”
约翰愤然起身，加诸于皇帝的礼节，绝不适合这样的场景。何况他没有任何僭主的意思，烦劳于政务，难免会影响小亚细亚的战事。
“这是皇命，陛下。巴塞丽莎也说起过，一旦您返回君士坦丁堡，摄政诸事务，一并转交。”阿格里帕缓缓起身，“金带诏书没有收回的先例，想必让您治理帝国，是陛下深思熟虑后的选择，更何况，这是万民所向。”
“巴列奥略的直系正统，帝国的共治皇帝，身着紫衣的贵族，您不必要推让，亚细亚战事迫在眉睫，巴尔干政局尚不稳定，帝国国库仍然空虚，这些，都是您的职责。您，是被钦定的摄政者。”
阿塔纳修斯从侍童手中接过金匣，扭木雕纹在这个古怪的盒子上不规则地分布着。而被打开之后，丝绸软垫上赫然是皇帝的玺戒。
“您非正式登基为巴西琉斯，否则这项仪式应该在圣索菲亚大教堂内举行……不过从今日后，您获得的，是等同于巴西琉斯的权力，不再是名义上的共治皇帝。”
索菲雅在桌案下扯了扯约翰的衣角，约翰才木讷地起身，站在阿塔纳修斯面前。
金鼎十字权杖在烛火下熠熠生辉，大牧首满面圣洁地将印玺与权杖举过头顶。这些是君士坦丁十一世的贴身之物，亦是至高权力的象征。
而索菲雅，也在侍女尤斯廷娜的陪伴下走下圣座，伴立在约翰身侧。
“帝国需要的不仅是万民泰安的福祉，更仰怀着罗马一词背后的荣光。”公主殿下微笑地看着约翰，随后同样伏身于权杖之下。
“冕下……”
“主永远与您同在。”
暮钟自教堂响起，仿佛昭示着这场戏剧性的皇权更迭的落幕。
……
“即便您一次又一次从命运手中为帝国获得了昔日故土，但无论是作为父亲，还是作为皇帝，我相信巴西琉斯陛下都不会坐视您在前线‘披坚执锐’。”
伊芙蕾替约翰捏着肩膀，一边劝慰着如今刚刚上任的“代理皇帝”。
皇权集中的副作用，就是繁杂的政务流程，有很大一部分都要流经皇帝的桌案。帝国目前绝大部分领土都未曾分封，最多是地方执政带为管理，事无巨细都要上报皇庭，由巴西琉斯与御前会议共同审定。
“头疼……”
约翰已经不是第一次因为前线作战，从鬼门关捡回一条命了。皇储发生意外，对帝国稳定的打击是极其巨大的，冷静下来思考这个问题的话，君士坦丁十一世的决定反倒是在情理之中了。
“陛下，科西莫已经在前厅了。”
“……好。”
兄妹二人已经搬出了斯洛乌花园，这方庄园也就被封存了起来。尽管修复后的月桂宫更加恢弘，但却少了几分生活的气息。
“恭喜陛下得偿所愿了。”
一如既往敷衍躬身后，科西莫便自己挑了个位置坐下：“这个新生的帝国，如今尽是您的财富。”
“你首先是一名商人，其次，再是佛罗伦萨的僭主，再次，才是领主宫的一员。”约翰面无表情地看着科西莫，“说吧，转道君士坦丁堡，除了看这一出好戏之外，你还有什么别的打算。”
“感谢陛下中肯的平价，既然您将我定义为一名商人，那我应该履行一名商人的本分。”
科西莫从怀中取出了一份似乎刚草拟好的合同，递给旁边的宦人。
“贷款？”
“贷款。”
“帝国为什么会需要这个？”
“不需要吗？”
科西莫笑道：“陛下难道不打算将目前局势上好的小亚细亚战争继续下去吗？奥斯曼人腹背受敌，内里穆罕默德皇权的稳定性也在一点一点崩塌，正是分肉的