那个小乞儿道：“山老大前一段时间透露过自己要离开这里了，让我们心里有个准备。

我们问她为什么，她说是心里有了合意的公子，自己应该去谋份正经的活计，给人家公子一个交代。”

小领头听了连忙附和，还不忘补充道：“对啊对啊，就是因为山老大之前说过她要卸任，我才敢争这个领头之位的。”

她突然伸出手指对天发誓，神情严肃道：“我很佩服周山老大，周山老大她是我们的恩人，更是我的恩人。

我自幼无父无母，在这皇城之中全靠周山老大为我们撑起了这一片安生立命的天，让我们不受饥寒，不被欺负。

我虽然只是一介乞儿，但是忘恩负义去篡周山老大的位这种事我是绝对不会做的。”

说完，她还不忘偷偷地看一眼无曜的表情。

无曜面无表情，冷漠道：“继续。”

小乞儿继续道：“那段时间老大她频繁出去，却不是跟大家伙儿一起行动。想来是去见她的那位意中人了。

几个姐妹好奇，缠着她问了几日，终于问了出来。原来她中意的那位公子是春芳楼的红牌，杏儿。”

角落里的另一位乞儿回忆起来，接道：“前几日她出去的时候，大家伙儿还打趣说，‘老大又要去见夫郎了？’、‘替我们向姑爷问声好！’……老大也像以往一般同我们打趣，然后满面春风地走了。”

之前的小乞儿接过话尾，话锋一转：“结果你们猜怎么着？”

无曜、云阮：“怎么着？”

“我昨日去春芳楼里找杏儿的时候，楼里的人推三阻四，还说杏儿已经赎了身回老家去了。

再继续追问，却没有一个人知道杏儿的老家在哪儿。好端端的一个人，难不成就这么寻不到踪迹了吗？”

“没有一个人知道？”小领头质疑道，“胡姐你问了吗？”

小乞儿摇摇头：“没问。我昨日在春风楼里没有见到她。”

见小领头又要发作，小乞儿连忙抢先一步打断她，解释道：“不是我故意不去问的。我知道杏儿平日里在春芳楼里与胡姐最为交好，也想过去问胡姐。但是我没有在春芳楼里找到她。问其他人，其他人说是胡姐的夫郎怀了身孕，她告假回家照顾夫郎去了。”

听了她的解释，小领头忍不住埋怨道：“左一个回家，右一个回家。怎么就这么巧，偏偏都在这个时候回家了？”

小乞儿用手支着下巴连连摇头，继续道：“怪哉怪哉……老大又不是没带我们见过杏儿。他明明与我们老大情投意合——他看老大时的那一双春水眸子、那模样是万万装不出来的，怎么会突然就回老家去了呢？”

其他人纷纷附和道：“对啊对啊，她们之间的感情可是让大家伙儿羡慕了好久呢。”

小乞儿百思不得其解：“就算是他是和老大一起回老家去的，那也应该会知会我们一声啊，总不会一声不吭地就走了。”

理到这里，众人的心里皆是一惊。

——！该不会是真的出了什么事了吧？

小领头显然也想到了这里。她面露急色，急声质问道：“那你怎么现在才说？”

“我这不是刚想到嘛。”小乞儿回瞪了她一眼，不满地嘟哝道，“可不是人人的脑子都有你们的这么灵光。”

……

杏儿究竟去了哪里？周山又去了哪里？这一切都还需要再从长计议。恐怕，光凭她们这一众还不足以找出事情的真相。

无曜和云阮留下了钱财，方便小领头她们去官府报案操作，旁的操作尚未可知，但行头还是要换的，去报案总不能还穿着这身乞儿的衣服。

皇城之中每天不知会消失多少个乞儿，光是确认死亡但是死因不明的就不在少数，若是真要以乞儿的面貌去报案，人能不能找到暂且不说，官府会不会接还是一回事。

告别了过往，暂且没有旁的事要做了，两人决定回凤仪楼。

回去的路上，两人都默不作声，各自不知道在想些什么。

云阮最先开口：“阿曜